La nación industrial del este de Asia está a la vanguardia del desarrollo de la luna. El país es la quinta nación que logra un aterrizaje suave en un satélite de la Tierra.
La sonda japonesa Slim alunizó con éxito la Luna. Así imagina la agencia espacial Jaxa el aterrizaje.
A las 00:20 hora local, Japón volvió a hacer historia espacial. La nave espacial «Slim», abreviatura de «Smart Lander for Investigating Moon», aterrizó suavemente en un cráter de la superficie lunar. Pero sólo unas horas después del aterrizaje el jefe de la agencia espacial japonesa JAXA, Hiroshi Yamanaka, pudo anunciar el éxito.
«Pudimos confirmar que aterrizó en la superficie», dijo Yamanaka en una conferencia de prensa. «Creo que ya hemos logrado nuestro objetivo mínimo». Japón abrió así el camino para la exploración de la Luna.
La retransmisión nocturna en directo del desembarco ya despertó entusiasmo en Japón. “¡¡¡Éxito!!!”, “Ohhhhhhh”, “Felicidades” fueron los comentarios en vivo más populares en la plataforma de videos Niconico Doga. El Planetario Mantenboshi (Un cielo lleno de estrellas) recomendó a la población: «Cuando veas la luna esta noche, mírala y piensa ‘SLIM ha alunizado'».
La carrera hacia la luna está en pleno apogeo
La alegría es comprensible. Actualmente está en marcha una auténtica carrera hacia la luna. Después de las primeras misiones lunares de Estados Unidos y la Unión Soviética, China y la India han llegado a la Luna en los últimos años. Japón es ahora el quinto país que logra un aterrizaje sin accidentes. Es más: Slim es una misión preparatoria para el primer alunizaje tripulado del programa internacional Artemis de la agencia espacial estadounidense Nasa, previsto para 2026.
El proyecto japonés ha previsto dos proyectos pioneros para este fin. El director del programa, Shinichiro Sakai, dijo antes del aterrizaje: «Desarrollamos Slim con el objetivo de aterrizar a un máximo de 100 metros del objetivo». Ninguna misión antes había aterrizado con tanta precisión. Por lo tanto, el apodo de la sonda es “Moon Sniper”.
La tecnología debería permitir que futuras misiones recopilen muestras de suelo específicas. La próxima semana, tras evaluar los datos, Jaxa tiene previsto anunciar si se ha conseguido este objetivo. También se seleccionó un lugar de aterrizaje con pendiente. En el futuro, los investigadores quieren poder aterrizar en terrenos más difíciles que antes. Además, los datos de dos sondas más pequeñas lanzadas con éxito proporcionarán información adicional sobre la superficie lunar.
Saludos en el centro espacial japonés.
No está claro cuánto tiempo estará Slim en acción. Están previstos varios días hasta que las células solares fallen debido a las altas temperaturas en la superficie lunar. Sin embargo, después del aterrizaje todavía no habían producido electricidad, dijo el jefe de Jaxa, Yamanaka. Su equipo espera que esto cambie a lo largo del día lunar con una posición diferente del sol. De lo contrario, la batería de la sonda sólo podría proporcionar energía durante unas pocas horas.
Japón quiere un puesto destacado entre las estrellas
Con la misión a la Luna, Japón subraya su deseo de estar a la vanguardia de la competencia cada vez más dura en el espacio. El país puede contar con una larga historia de éxitos. Jaxa no sólo ha desarrollado sus propios vehículos de lanzamiento. Con la sonda Hiten, Japón se convirtió en el tercer país en enviar una nave espacial a la órbita de la Luna en 1990.
En 2007, Japón llevó a cabo la primera misión lunar desde el programa Apolo de Estados Unidos, que culminó con el primer alunizaje tripulado en 1969. La sonda Kaguya, equipada con 13 instrumentos y dos cámaras de vídeo, no sólo midió la superficie lunar para futuros vuelos. En aquella época, la cadena de televisión NHK también transmitía imágenes en alta resolución desde el espacio. La secuencia más famosa fue la salida de la Tierra sobre el horizonte lunar. Finalmente, los ingenieros dejaron que la sonda cayera en un cráter.
El Jaxa también ha realizado con éxito dos vuelos de regreso a asteroides, incluido el aterrizaje, la toma de muestras y la entrega del polvo de estrellas a la Tierra. La misión se llamó Hayabusa. Además, Jaxa está planeando un primer vuelo a las lunas marcianas Fobos y Deimos para recolectar allí muestras y traerlas de regreso a la Tierra. A bordo se encuentra el rover franco-alemán “Idefix”, que está previsto que aterrice en Fobos.
A principios de enero, el Centro Aeroespacial Alemán presentó un modelo del vehículo lunar “Idefix” en Marte. El rover germano-francés pasará a formar parte de la misión japonesa a Marte MMX (Martian Moons Exploration).
La misión a Marte es un ejemplo de las misiones japonesas. A diferencia de China y la India, Japón depende de la cooperación internacional. Después de los astronautas estadounidenses, también se supone que los japoneses volarán al satélite terrestre, siempre con el objetivo a largo plazo de construir una base lunar tripulada. China espera enviar humanos a la Luna para 2030, y la India quiere hacer lo mismo para 2040.
No sólo la agencia espacial estatal Jaxa impulsa el desarrollo, sino también el sector privado. El año pasado, la startup espacial japonesa iSpace se convirtió en la primera empresa en intentar aterrizar en la luna. La misión terminó con un aterrizaje forzoso. Pero iSpace continúa trabajando para lograr su objetivo de establecerse como una empresa líder en logística para vuelos lunares regulares. Las compañías de seguros japonesas están de acuerdo y ya están desarrollando seguros para el transporte lunar.
Pero la presión competitiva internacional está aumentando. A principios de este año, Corea del Sur anunció un ambicioso programa espacial. El gobierno quiere construir una industria espacial con alrededor de 2.000 empresas y 500.000 empleados para 2045. El objetivo oficial es alcanzar una cuota de mercado mundial de al menos el diez por ciento en la industria espacial mundial.