Damien Brunner de Zurich ha volado muy alto en su carrera, fue el máximo goleador de la liga y llegó a la NHL. ¿Todavía puede disparar su camino hacia un título de campeonato a fines del otoño de esta famosa carrera?
Damien Brunner es celebrado por los compañeros y aficionados tras el gol decisivo contra el Ginebra/Servette.
Han pasado cinco años desde que Damien Brunner rescindió su contrato en el HC Lugano. En diciembre de 2014, el Ticino convirtió a Brunner, ahora de 37 años, en el jugador más caro en la historia del hockey sobre hielo suizo hasta la fecha; incluyendo bonos, Brunner pudo ganar un salario de siete cifras.
Un millón de francos es mucho dinero para perseguir un disco entre Ambri y Lausana. Pero no encontró la felicidad en Resega, a pesar del generoso salario. Luchó con problemas de salud, se convirtió en el actual seleccionador nacional. patricio pescador expuesto y tuvo que servir como chivo expiatorio.
La salida anticipada le costó mucho dinero, y no por primera vez: cuando dejó a los New Jersey Devils a mitad de temporada en 2014, había cedido 1,3 millones de dólares. Nunca se arrepintió de las cancelaciones, simplemente no aguantó más en New Jersey, un constructo sobrecargado de reglas bajo un régimen que desde hace mucho ha sido reemplazado por una severidad casi militar, en la que no pudo desarrollarse porque todo la creatividad fue sofocada.
Había todo tipo de decretos extraños en los tratados. Que las barbas solo se permiten en los playoffs. No utilizar activamente Twitter y Facebook. Que el pelo de la cabeza no llegue más allá de las orejas. Es obligatorio llevar traje cuando se viaja, incluso en los días libres. Que los números de camiseta con un dígito superior a 30 sólo podrán elegirse en casos excepcionales. “En esta organización se hacen las cosas como yo digo. Si no le gusta, puede irse», dijo el gerente general Lou Lamoriello.
No le convenía al espíritu libre Brunner, se fue, lo cual era lógico para alguien que siempre entendió el hockey sobre hielo como lo que es: un juego. Y sólo en segundo lugar un trabajo.
Tenía que irse, despejarse la cabeza. Lo mismo sucedió en Lugano tres años después.
Damien Brunner (derecha) está a tres victorias de coronar su carrera.
En Nueva Jersey y Ticino, Brunner buscó en vano la facilidad que lo había catapultado a la NHL en primer lugar. En 2012 se convirtió en el primer máximo goleador de la liga suiza en treinta años y casi sin ayuda llevó a EV Zug de vuelta a la relevancia deportiva. Con su jovialidad, ofrecía un espectáculo prácticamente todas las noches, parecía tan increíblemente simple cómo engañaba a las defensas rivales con sus trucos de jugador clave. Un hat-trick por aquí, un puñado de asistencias por allá y adversarios por allá que no podían más que maravillarse.
Incluso la estrella mundial sueca Henrik Zetterberg, quien fue invitado en Zug durante el cierre patronal de la NHL, dijo con aprecio: «Tiene el raro don de que realmente puede marcar goles en cualquier situación».
Un libro de no ficción podría llenarse con los registros médicos de Brunner
Brunner superó a la liga local, no fue desafiado. La figura ligera Steve Yzerman, entonces gerente general del actual campeón de la serie Tampa Bay Lightning, trató de inspirarlo para que se mudara a Florida en una entrevista personal. Pero el delantero eligió Detroit, el empleador de Zetterberg. ¿Por qué no?
Parecía que el mundo estaba abierto para Brunner. Él, que una vez fue juzgado erróneamente en Kloten y pasó a Zug en 2008 en el acuerdo de intercambio más unilateral en la historia del hockey sobre hielo suizo: él a Zug y, a cambio, el jugador suplementario Thomas Walser a Kloten, porque el entrenador Anders Eldebrink no encontró ningún uso para él en Schluefweg. Fue solo a través de esta transferencia que comenzó su ascenso meteórico.
Pero durante mucho tiempo estuvo buscando en vano la forma y sobre todo la consistencia de los días de Zug. Luchó con enormes expectativas. Y su propio cuerpo. El historial médico es completo: ligamento de sindesmosis desgarrado, pierna rota, inflamación intestinal crónica, conmoción cerebral, mano rota, mandíbula y apendicectomía. De las nueve temporadas desde que volvió a Suiza, solo ha podido disputar una completa; de lo contrario, estaba atrapado en el mismo ciclo: construir – buscar forma y ritmo – optimismo – próxima lesión. Una y otra vez se lesionó a destiempo, poco antes o en el play-off. Nunca se convirtió en campeón, solo llegó a la final una vez. Él, el delantero de la Liga Nacional Suiza más apasionante de su generación.
Hace unas semanas, en la serie de cuartos de final contra Berna, fue esa vez otra vez: Brunner sufrió una lesión muscular, después de un examen de resonancia magnética el diagnóstico fue un descanso obligatorio de cuatro semanas, el final de la temporada estaba amenazado. Brunner rara vez pelea, pero después de este nuevo golpe en el cuello dice: «Realmente no sé qué estoy haciendo mal. Por qué siempre me golpea».
Pero luchó para regresar muy rápido y ya estaba disponible para EHC Biel en la semifinal sorprendentemente fácil contra ZSC. Brunner no tiene tiempo que perder, sabe que esta es probablemente su última oportunidad de ganar el título. Él dice: «Significa mucho para mí poder jugar esta final porque he estado esperando esta oportunidad durante mucho tiempo. Las lesiones son parte de mi historia, parte de mi carrera, hubo momentos muy duros. He tenido la suerte de tener siempre personas a mi alrededor que me levantaron mental y físicamente. A veces mi cuerpo, mis músculos simplemente no lo hacen. Tuve que aprender a aceptarlo. Hoy estoy relajado y puedo disfrutar el momento».
Una hora antes de que Brunner pronunciara estas palabras, había decidido el juego 2 de la serie final casi sin ayuda: contribuyó con dos goles a la victoria por 3-2 contra Ginebra/Servette, incluido el gol decisivo 7,4 segundos antes del final. Es el regreso de la versión vintage de Brunner, la velada parece como si Marty McFly de «Regreso al futuro» pusiera en marcha su máquina del tiempo y hiciera retroceder diez años al Tissot Arena y sus 6562 espectadores.
Biel es el biotopo perfecto para el sensible artista Brunner
El hecho de que Brunner esté experimentando un final de otoño dorado en su carrera tiene mucho que ver con su empleador. También tuvo otras ofertas cuando se fue de Lugano. Pero le gustó la tranquilidad de Biel, el estilo distintivo de la organización para el elemento lúdico.
Frente a los Devils de antaño, Biel parece la antítesis: un club cuyo departamento deportivo está encabezado por el director deportivo Martin Steinegger y el entrenador Antti Törmänen, dos hombres que animan a su plantilla a atreverse y confiar en su instinto. Y quién no baja al sótano a reírse. Steinegger dice: «Damien es un jugador que necesita sentirse cómodo y confiable. Ese es el caso con nosotros».
Steinegger esboza cierta fragilidad, un artista sensible, y esta faceta siempre ha existido en Brunner. Hubo un tiempo en que se vio limitado a una excesiva confianza en sí mismo, los fanáticos rivales podían trabajar en él para siempre. Pero malinterpretaron esta fascinación, que hasta el día de hoy irradia una alegría casi infantil y contagiosa por jugar. Y sin miedo a ocultar sus emociones, ¿por qué debería hacerlo?
Brunner dice: “Inmediatamente me di cuenta de que Biel encajaba bien. El ambiente es familiar, te miras. Y también puedes hablar si no te gusta algo sin que nadie se ofenda. Me siento como en casa aquí».
Las cosas se han calmado a su alrededor en Biel. En Zug y en la NHL, la publicidad fue grande en ocasiones, y un proveedor suizo lo animó a lanzar su propia línea de productos. No era un gran negocio, Brunner no es uno de esos sórdidos auto-vendedores, no lees ninguna historia casera sobre él y su esposa, la jugadora de voleibol de playa de clase mundial Nina Brunner, en el «Schweizer Illustrierte». No busca ser el centro de atención, sino que juega al hockey sobre hielo porque le encanta este deporte y es muy bueno en él. Y a menudo se las arregla para divertirse en el hielo, eso es obvio.
Para Biel es el estreno definitivo, el club también espera su primer gran golpe en la era de los play-offs, que encaja con este romance. Durante mucho tiempo pareció que Brunner tendría que pagar este precio para jugar en el idilio: que su club no puede seguir el ritmo de los pesos pesados de la liga porque siempre falta algo, principalmente dinero.
Pero después de un invierno increíble, ahora es posible, de manera algo inesperada, que Brunner corone su fabulosa carrera en el Bieler Tenü en los próximos días. Y si no, todavía le queda esa tarde de domingo tan esperada y embriagadora en la que devolvió la esperanza a Biel. Y la ligereza, como si fuera el año 2013.