Por primera vez, Estados Unidos se está tomando en serio el fomento de una economía en la Luna.
La NASA, por supuesto, está desarrollando el programa Artemis para devolver humanos a la Luna. Como parte de esta iniciativa, la NASA busca fomentar una economía lunar en la que la agencia espacial no sea el único cliente.
Es más fácil decirlo que hacerlo. Se deben cumplir una gran cantidad de condiciones para que prospere una economía lunar. Debe haber algo allí que pueda venderse, ya sean recursos, un entorno único para la investigación científica, fabricación de baja gravedad, turismo u otra fuente de valor. Debe estar disponible un transporte fiable a la Luna. Y es necesario que haya una gran cantidad de servicios, como energía y comunicaciones para máquinas y personas en la superficie lunar. Entonces sí, es mucho.
En los últimos meses, una organización de Defensa estadounidense, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, ha intervenido para ayudar. Esto es importante porque DARPA es un partidario clave de las tecnologías emergentes con un historial de éxito. (DARPA, por ejemplo, compró el primer lanzamiento del cohete Falcon 1 de SpaceX). El año pasado, la agencia de defensa anunció que estaba iniciando un estudio, LunA-10, para comprender la mejor manera de facilitar una economía lunar próspera para 2035.
En diciembre, DARPA anunció que estaba trabajando con 14 empresas diferentes en el marco de LunA-10, incluidos importantes actores espaciales como Northrop Grumman y SpaceX, así como empresas no espaciales como Nokia. Estas empresas están evaluando cómo se podrían establecer servicios como energía y comunicaciones en la Luna y deben presentar un informe final en junio.
Sin embargo, las cosas van más rápido que eso. El director del programa DARPA que supervisa estas actividades, el mayor Michael «Orbit» Nayak, publicó un artículo a principios de este mes basado en lo aprendido de estos estudios que comenzaron hace sólo unos meses.
«Basándome en el trabajo técnico y el desarrollo realizado en el marco del estudio LunA-10, he identificado seis hipótesis en las que, si se pueden realizar mejoras revolucionarias en la tecnología, evalúo que es probable que se produzca una aceleración directa del establecimiento de una economía lunar». dijo Nayak en el periódico.
Buscando innovación industrial
El jueves pasado, basándose en las ideas aclaradas en el artículo de Nayak, DARPA emitió una «Solicitud de información» sobre capacidades tecnológicas que podrían ampliar la exploración y el comercio lunar. Esta solicitud federal es una lectura interesante y sugiere que Nayak y DARPA han pensado bien las cosas.
Aquí hay un breve resumen de cada una de las seis áreas de interés:
Calefacción y refrigeración centralizadas: El ciclo lunar día-noche significa que gran parte de la superficie lunar está en oscuridad durante 14 días y en luz durante 14 días. Esto crea desafíos térmicos, ya que la superficie se vuelve muy fría durante la noche lunar y bastante cálida durante el día lunar. Al igual que un sistema HVAC proporciona servicios de calefacción y refrigeración a varias oficinas en un rascacielos, un centro térmico en la Luna podría proporcionar servicios similares a una variedad de usuarios para que no tengan que traerlos consigo. «En este nuevo paradigma, los usuarios traerían sólo el equipo térmico mínimo a la Luna, se conectarían a un centro térmico y pagarían por el calor generado/rechazado en dólares por kilovatio, análogo a los servicios públicos de energía en la Tierra y un habilitador fundamental. a la economía lunar», afirma el periódico.