Antes de que «Air» pudiera obtener luz verde, el director Ben Affleck necesitaba un último sello de aprobación. Con meses de desarrollo ya completos, el director voló para reunirse con Michael Jordan, buscando su bendición para la película, que explora el histórico acuerdo de patrocinio de 1984 de la estrella de la NBA con Nike y el origen de la línea Air Jordan.
Para el guionista Alex Convery, estas fueron las 24 horas más estresantes de su carrera.
“O esto se iba a hacer y sería mi primera película producida, o todo se derrumbaría. De vuelta al punto de partida”, recuerda Convery en una conversación con Variedad. “Para hacer esto de manera responsable, necesitas que Michael diga que sí. Ben lo dijo en la primera reunión: ‘No haremos la película si Michael no quiere hacerla’”.
Deja Vu. Esperando una llamada que podría cambiar su vida, Convery se encontró en una situación que prácticamente había escrito en su propio guión. “Air” culmina con una reunión de Hail Mary entre la familia Jordan y los ejecutivos de Nike, encabezada por el luchador Sonny Vaccaro (Matt Damon), quien toma el volante durante el lanzamiento mirando al entonces novato Jordan a los ojos y exponiendo sobre su generación generacional. talento, augurando un futuro de cómo llegará a encumbrar el propio deporte.
El idealismo soliloquiado de Vaccaro se desvanece en los días siguientes, esperando junto al teléfono para saber si Jordan creyó su argumento.
“Mirando hacia atrás, gran parte de lo que dice Sonny es exactamente como me sentía como un guionista atascado”, se ríe Convery. “Él diciendo: ‘¡Tengo un presentimiento! ¡Sé que esto puede ser algo! Soy el único que probablemente podría verlo, pero me río. Es demasiado obvio”.
Para lograr que Jordan visite la sede de Nike, Vacarro va detrás de un grupo de ejecutivos que le advierten que se mantenga alejado de la estrella en ascenso, cuya reputación se considera demasiado grande para el escaso presupuesto de la división de baloncesto de Nike. Al igual que su protagonista, Convery revela que cometió un error al escribir el guión de «Air», y lo acortó entre trabajos de escritura pagados. Incluso una vez que comenzó a compartir un borrador terminado, los productores le advirtieron que era poco probable que el proyecto fuera aprobado por las partes necesarias.
“No le dije a mi agente o gerentes que lo estaba haciendo porque sabía que dirían ‘No lo escribas’. ¡Inteligentemente!” dice Convery. «No especifiques algo sobre lo que no controlas los derechos».
Convery ya había aprendido esta lección de la manera más difícil. Después de escribir un guión sobre el surgimiento de Marvel Comics y sus líderes rivales Jack Kirby y Stan Lee, el guionista dice que su «corazón fue puesto en una licuadora» cuando el proyecto no pudo encontrar la manera de despegar.
Sin embargo, Convery no pudo evitarlo. El escritor creció en los suburbios de Chicago durante los años 90, siendo testigo de cerca del fervor inigualable por Jordan y su dinastía de franquicia de seis campeonatos. Al revivir los días de gloria de los Bulls con el exitoso documental de ESPN «The Last Dance» en 2020, Convery descubrió que su creatividad se activaba con una anécdota en la serie que detallaba el trato poco probable de Nike con Jordan.
Alex Convery
Cortesía
“Mi versión de escribir lo que sabes es ‘¿Qué es lo que más te apasiona?’”, dice Convery. “Acabo de ver la película, lo que rara vez sucede. Nunca tengo buenas ideas. Pero todo estaba ahí… No quería escribirlo, pero tenía que hacerlo porque nadie más sabe que hay algo aquí”.
Convery entendió desde el principio que Jordan no podía ser un personaje explícito en el guión. La estrella de la NBA es una presencia espectral en “Air”, a veces cómicamente; Se puede ver al novato de 21 años entrando a reuniones de negocios, pero siempre de espaldas a la cámara o con la cabeza fuera de cuadro. Jordan habla solo una vez en la película, y es una palabra al otro lado de una llamada telefónica. En entrevistas anteriores, Convery ha comparado la función narrativa de Jordan con la del tiburón en “Tiburón”, una fuerza de la naturaleza que se avecina y que pasa desapercibida.
“Cuanto menos muestras de él, más poderosa es la idea de él”, dice Convery. La especificación original detallaba un corte culminante en la cara de Jordan durante el discurso de Vaccaro, pero la idea fue descartada rápidamente. “A favor de Ben, desde la primera vez que nos sentamos, dijo: ‘Tienes que elegir uno u otro’. En el momento en que salga el titular sobre qué actor interpretará a Michael Jordan, esa será la única historia de la película”.
En cambio, “Air” encuentra su conducto para la familia Jordan en Viola Davis, quien interpreta a la madre de la estrella, Deloris, una mujer que navega cuidadosamente entre una avalancha de hombres de negocios, juzgando qué partes realmente pagarán por el valor que ven en su hijo.
En el clímax de la película, Deloris llama a Vaccaro para que acepte su trato, siempre que Jordan reciba una fracción de los ingresos de todos los productos Nike con su nombre e imagen. Vaccaro se desinfla al principio. Ni siquiera es que no esté de acuerdo con el principio; es que los acuerdos de patrocinio simplemente no han funcionado así antes.
“Sabiendo que la familia Jordan obtiene su merecido al final, siempre sentí que brillaría más allá de la idea de los ejecutivos blancos en Nike. Es la familia Jordan la que tiene la victoria final”, dice Convery. “La forma en que Ben lo dice es que Dolores de repente se convierte en la protagonista. El tipo al que creías que estabas apoyando durante toda la película de repente se convierte en el tipo contra el que estás apoyando”.
Para Convery, hay emociones encontradas en la realización de su primer guión producido mientras el Sindicato de Escritores de Estados Unidos se prepara para una posible huelga, que el guionista llama «muy atrasada». El triunfo final de “Air” es ver a un atleta recibir la compensación que le corresponde por un producto con su nombre. A medida que continúan las negociaciones entre la WGA y los principales estudios, el sentimiento de Convery es que los escritores solo buscan lo mismo.
“El negocio ha ido cambiando bajo nuestros pies durante mucho tiempo. La forma en que se compensa a los escritores no se refleja en ese cambio”, dice Convery. “Hay escritores a los que les va a afectar esto más y menos que a otros. Esa es la parte dolorosa de entrar en cualquier batalla: no todos se verán afectados por igual. Pero todos estos lugares están impulsados por las ganancias; si pudieran eliminarnos, lo harían. Es el poder del gremio que hemos llegado hasta donde estamos ahora”.
Mientras Dolores cuidaba a su hijo mientras negociaba con Nike, Convery considera que este mitin laboral entre los miembros de WGA es una inversión necesaria y merecida en el futuro.
“¡William Goldman no tenía atención médica! ¡Es una locura! Paddy Chayefsky no tenía atención médica. Tampoco lo haría si la gente que me precedió, que no me conocía y probablemente nunca lo hará, no se hubiera declarado en huelga”, dice Convery. “Aquí estamos de nuevo y estamos listos”.
“Air” ya está en los cines.