El hambre insaciada del polivalente: el dominio de Max Verstappen sólo podría terminar con un cambio de reglas en 2026

4.700 faros iluminaron la pista en la final de la Fórmula 1, y aparentemente todos estaban enfocados en una sola persona: Max Verstappen también ganó el Gran Premio de Abu Dabi, su carrera número 19 esta temporada. Fue el primer piloto en liderar 1.000 vueltas en un año de carreras. Uno inmejorable. ¿Cuánto tiempo continuará esto? La próxima temporada comienza en 100 días.

El hecho de que Charles Leclerc con Ferrari y George Russell con Mercedes ocuparan los otros puestos del podio muy por detrás sólo fue decisivo para el campeonato de constructores; En el duelo directo por el segundo puesto, el equipo alemán se impuso por poco a la Scuderia con 409:406 puntos.

Mientras Max Verstappen avanzaba hacia su siguiente triunfo, el jefe de su equipo Red Bull, Christian Horner, le aconsejó por radio en boxes: «Misión cumplida, disfruta de esta última vuelta». El diálogo resultante recordó a muchos otros de este año; se mencionaron las palabras “orgulloso”, “mágico” y “privilegio”.

De pura alegría, después de cruzar la línea de meta, Verstappen hizo girar los llamados donuts alrededor de su propio eje para hacer que los neumáticos humearan, aunque en realidad está estrictamente prohibido. Pero el presidente de la asociación mundial, Mohammed bin Sulayem, le dio a Verstappen un abrazo conciliador. Con 54 victorias en GP, ​​el holandés ocupa ahora el tercer puesto en las estadísticas de todos los tiempos; Ha superado a Ayrton Senna, Alain Prost y Sebastian Vettel en un año. Sólo Lewis Hamilton (103) y Michael Schumacher (91) están por delante de Verstappen.

Al final, consiguió que el complicado coche de carreras volviera a la pole position.

“Todos estos son números bastante locos. Pero también hemos tenido un año loco detrás de nosotros», dijo Verstappen, quien se emocionó inusualmente en Abu Dhabi. «Al mismo tiempo, estoy muy concentrado en lo que tengo por delante. Estamos trabajando para seguir siendo competitivos”. Lo cual podría ser un eufemismo. La historia del automovilismo se repite y con ella la pregunta del año pasado: ¿Hasta cuándo debería continuar esto? Más específicamente: ¿Max Verstappen sigue en una curva ascendente? ¿O se ha alcanzado la cima tras 19 victorias en 22 carreras?

La respuesta puede venir de la clasificación en la final del sábado pasado. El coche de Red Bull era simplemente un outsider en un alto nivel, su conductor había maldecido a un coche que rebotaba; al final, Verstappen devolvió el maldito coche de carreras a la pole position.

Incluso el director deportivo de Red Bull, Helmut Marko, había apostado en contra de su alumno. Pero siempre que importa, entra en juego el “factor máximo”, comparable al “tiempo de martillo” de su antiguo rival Lewis Hamilton. Así es como el conductor consigue el rendimiento perfecto de un coche imperfecto. Verstappen lo logra aún más; convierte la excepción en regla. «Aún no hemos llegado a su punto máximo», considera el patrocinador Marko.

El piloto, el coche, el equipo y el equipo de carreras han crecido juntos de tal manera que este dominio parece más opresivo que el de los ocho grandes años de Mercedes. Incluso el jefe del equipo, Horner, admite: “Es difícil encontrar un superlativo que haga justicia a esta temporada. Max no sólo rompió récords, sino que los hizo añicos».

Y el tercer título consecutivo de la Copa del Mundo hace que los ganadores a largo plazo quieran más, mientras la competencia se desespera. Tanto es así que Mercedes y Ferrari lanzarán diseños completamente nuevos para la próxima revancha. Red Bull no sólo los humilló en la pista, sino también en la investigación de nuevas tecnologías.

La superioridad lleva a juegos que ya eran populares en la era de Michael Schumacher.

Los atacantes, a los que se unirán los recién llegados McLaren y Aston Martin, apuntan a un objetivo en movimiento. El campeón defensor Red Bull también disfrutará de una ventaja en 2024. Gracias a la clara ventaja en el Mundial, el equipo pudo aprovechar sus capacidades para seguir desarrollándose desde principios de verano. Y probablemente sea más fácil gestionar una evolución que una revolución, con tanto alcance. La vaga esperanza de la competencia engañada reside en la suposición de que los primeros ya han agotado el potencial de su nuevo coche.

Pero conociendo el genio del diseñador Adrian Newey, la expectativa realista y al mismo tiempo desilusionada es probablemente que la esperanza de la competición sólo se materialice con el próximo recorte reglamentario en 2026. Entonces Red Bull competirá por primera vez como fabricante de motores y la ventaja podría cambiar nuevamente.

Pero también está este fenomenal conductor que sólo tiene 26 años. Y el hambre de Verstappen es bastante grande; las victorias no le cansan en absoluto. Como ocurre con todos los grandes campeones, lo que cuenta es el impulso interior. El testigo contemporáneo Christian Horner dice que aunque sea el mejor momento del entrenamiento, Verstappen no quiere dejarse nada en el plato.

La superioridad de un individuo lleva a juegos que ya eran populares durante la era de Michael Schumacher, como preguntar: ¿Cómo habría terminado la temporada si Verstappen se hubiera quedado fuera? La respuesta para 2023: también con un triunfo de Red Bull. Entonces Sergio Pérez se habría proclamado campeón, con más de dos victorias por delante de Lewis Hamilton.

La diferencia crucial sería que este año habría habido siete ganadores en lugar de sólo tres. Pero la realidad es que Verstappen anotó el doble de puntos que su compañero Pérez. A diferencia del mexicano, el auténtico jefe de la categoría reina ha seguido creciendo en las prestaciones del coche.

Hace apenas unos años evitó hacer declaraciones claras

Sin embargo, las carreras de esta temporada no fueron tan aburridas como podrían parecer las estadísticas. Más bien, los participantes se han acercado, lo que se ve subrayado por las luchas por la posición en el campeonato de constructores.

El viaje en solitario de Verstappen no parece haber disminuido mucho el entusiasmo de los espectadores; el auge tanto de las rutas como de los servicios de streaming continúa. De hecho, Verstappen está inspirando a una generación nueva y más joven. Esto también puede deberse a su pasado como piloto de karts y a su pasión por los deportes electrónicos.

El cambio en la naturaleza de Verstappen se ha vuelto cada vez más claro a medida que avanza la temporada. Hace unos años evitó hacer declaraciones claras que fueran más allá de eventos deportivos o rivalidades actuales. Mientras tanto, ha consolidado firmemente su papel como crítico conservador de cualquier experimento destinado a integrar más elementos del espectáculo en la clase reina. Verstappen se pronuncia con firmeza: «Es importante que demostremos de qué se trata nuestro deporte». Se ha convertido así en la voz clara de la Fórmula 1.