El helicóptero Ingenuity pavimentó nuevo terreno (¿aire?) en abril de 2019, cuando comunicó los datos de su primer vuelo, el primer vuelo motorizado y controlado en otro planeta—a los científicos de la NASA en la Tierra.
Pero ahora, parece que Ingenuity no está interesado en comunicarse con su equipo de ingeniería en absoluto; Últimamente, el helicóptero de Marte solo se ha comunicado con los científicos de la NASA de manera intermitente e impredecible.
La interrupción de la comunicación está dificultando que el equipo de Ingenuity guíe la nave por el paisaje marciano y, lo que es más importante, tanto dentro del alcance como lejos del rover Perseverance, la verdadera estrella del programa Mars 2020.
De acuerdo a un actualización de estado escrito por Travis Brown, ingeniero jefe de Ingenuity, los problemas de comunicación comenzaron en serio después del vuelo 49 de Ingenuity el 2 de abril de 2023, que estableció récords de altura y velocidad aérea del helicóptero.
Tras el enlace descendente de datos de su vuelo 49, el equipo de Ingenuity no pudo enviar instrucciones de enlace ascendente para el próximo vuelo del helicóptero.
Pero los problemas con la comunicación de Ingenuity se remontan más atrás, escribió Brown. Poco después del vuelo número 40 del helicóptero en enero de 2023, Ingenuity comenzó a tener problemas con los «caídas de tensión», períodos en los que el helicóptero entraba en su modo de bajo consumo, lo que mantiene viva a la nave durante las duras noches de invierno en Marte. El año pasado, un estado de bajo consumo inducido por el frío dio a los ingenieros de la NASA un susto similar sobre la capacidad de supervivencia del helicóptero.
Se volvió difícil predecir cuándo despertaría Ingenuity de estos apagones, lo que a su vez dificultaba que el equipo coordinara los vuelos del helicóptero. Mientras tanto, el rover Perseverance ha continuado su procesión a través del borde occidental del cráter Jezero, investigando un delta de río seco en busca de áreas de interés geológico y astrobiológico.
En el Sol 755, el equipo volvió a perder contacto con el helicóptero y hubo silencio de radio durante la semana siguiente (un Sol en Marte, o un solo día marciano, dura aproximadamente 24 horas, 39 minutos y 35 segundos). El equipo comenzó a considerar la posibilidad de que Ingenuity hubiera muerto. “En más de 700 soles operando el helicóptero en Marte, nunca habíamos experimentado un apagón total de radio”, dijo Brown en el comunicado. entrada en el blog. Pero en los Sols 761 y 762, singulares señales de radio confirmaron que el valiente helicóptero espacial persistía.
El equipo determinó que una cresta marciana entre Perseverance e Ingenuity obstruía las comunicaciones desde el helicóptero. Dado que el ingenio ha pasó de una demostración técnica de vuelo en otros mundos a un explorador de perseveranciaque se encarga de investigar el delta de Jezero, el helicóptero generalmente se ha mantenido frente a la ruta proyectada del rover.
Eso hizo que el vuelo 50 fuera fácil para el equipo de helicópteros. Se las arreglaron para transmitir instrucciones de vuelo al rover cuando Perseverance se acercó a él, llegando a 262 pies (80 metros) del helicóptero.
Brown señaló que el polvo en los paneles solares del helicóptero significa que el juego del gato y el ratón puede persistir, ya que Ingenuity puede tener dificultades para obtener energía. Esperemos que el equipo no encuentre una acumulación similar a la que finalizó la misión del módulo de aterrizaje InSight a finales del año pasado.
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