Kazajstán está listo para albergar una ronda de la Campeonato del Mundo FIM de MotoGP a partir de 2023. MotoGP anunció un contrato de cinco años para competir en el país de Asia Central. Kazajstán es solo uno de varios países que se abren camino en el calendario de MotoGP, elevando el número de carreras al límite contractual de 22 y probablemente más allá de ese límite en el futuro cercano. Agregar nuevos mercados lucrativos, así como agregando una carrera de velocidad de media distancia en cada rondaprobablemente tendrá un impacto positivo en los resultados de Dorna Sports, titular de los derechos comerciales de MotoGP.
El Gran Premio de Kazajstán se llevará a cabo en Sokol International Racetrack, un circuito de 2,8 millas ubicado a 35 millas al noroeste de Almaty, la ciudad más grande de Kazajstán. El diseñador de circuitos de F1 desde hace mucho tiempo, Hermann Tilke, diseñó el circuito. Sokol descubre las largas rectas y las curvas pronunciadas de baja velocidad asociadas con el estilo de Tilke. La curva 9 probablemente será la curva más icónica de Sokol por ir en contra del tipo de Tilke, siendo una curva larga a la derecha después de la recta más larga de la pista.
No se reveló mucho más en el anuncio, ni siquiera cuándo se llevará a cabo la carrera la próxima temporada. Se cree que la ronda de Kazajstán tendrá lugar en julio, tomando la fecha de carrera prevista para Finlandia. La carrera de MotoGP planeada en Finlandia parece estar enlatada después de que el circuito KymiRing se vio obligado a declararse en bancarrota por la deuda que tenía con las empresas constructoras. La construcción de la pista se ha enfrentado a numerosos contratiempos a pesar de que la razón declarada para la cancelación del Gran Premio de Finlandia de 2022 fue la “situación geopolítica actual”, insinuando la invasión rusa de Ucrania. Sí, el KymiRing está ubicado a 50 millas de la frontera de Finlandia con Rusia, pero el circuito aún no estaba completamente construido.
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La carrera de MotoGP no es la primera incursión de Kazajstán en el uso de los deportes internacionales para promocionarse en el extranjero. Samruk-Kazyna, un conglomerado de empresas estatales de Kazajstán, ha respaldado financieramente a varios equipos deportivos para impulsar el perfil del país. El equipo de ciclismo profesional de Astana ha sido su empresa más exitosa después de un comienzo difícil. En 2007, el equipo que lleva el nombre de la capital de Kazajstán se vio obligado a retirarse de su primer Tour de Francia después de que Alexander Vinokourov, el ciclista líder de Astana, diera positivo por dopaje sanguíneo. Vinokourov fue suspendido por dos años y Astana reorganizó la gestión de su equipo. Se incorporó al ex jefe del equipo del Servicio Postal de EE. UU., Johan Bruyneel, y siete veces ganador del Tour de Francia Lance Armstrong salió de su retiro para correr con Astana en 2009. Alberto Contador ganó el Tour de Francia en 2009 para Astana, mientras que su compañero de equipo Armstrong terminó tercero.
A diferencia de las empresas deportivas financiadas por el estado, a los ciudadanos de Kazajstán no se les permite expresar libremente sus opiniones políticas. El país tuvo un solo presidente desde su independencia de la Unión Soviética hasta 2019. La disidencia política, incluso en línea, se trata con dureza en Kazajstán. Amnistía Internacional tomó nota de un incidente donde una docena de manifestantes pacíficos “fueron rodeados por policías y obligados a permanecer afuera en temperaturas bajo cero durante más de nueve horas antes de ser liberados”.
La aventura de cinco años de MotoGP en Kazajstán y su reciente acuerdo con Arabia Saudita imitan acuerdos similares realizados por la Fórmula Uno y otras organizaciones deportivas. Las preocupaciones por los derechos humanos se dejan de lado por ganancias financieras mientras se protegen con declaraciones que mencionan que están brindando nuevos eventos a los fanáticos privados de carreras.