El “Hombre Vittrup”, brutalmente apaleado, pasó de recolector de alimentos a agricultor antes de morir

En 1915, los excavadores de turba recuperaron los restos óseos fragmentados de un hombre con un cráneo gravemente fracturado en una turbera cerca del pueblo de Vittrup en Dinamarca. Los restos se guardaron en un museo durante el siglo siguiente, pero ahora los científicos han llevado a cabo un análisis en profundidad de los restos utilizando diversas técnicas para aprender más sobre la vida y la muerte violenta del llamado Hombre Vittrup. Describieron sus hallazgos en un artículo reciente publicado en la revista PLoS ONE, incluido el sorprendente hecho de que Vittrup Man creció en una comunidad costera de alimentación a lo largo de la costa escandinava antes de su asesinato como adulto en una cultura agrícola en la Dinamarca neolítica.

El hombre de Vittrup es uno de los numerosos «cuerpos de pantano» desenterrados en turberas en el noroeste de Europa. Se trata de cadáveres humanos que han sido preservados de forma natural y frecuentemente momificados gracias a la química única de los pantanos. A medida que la turba envejece, libera ácido húmico, que tiene un nivel de pH similar al del vinagre. Los cuerpos de la turbera básicamente están decapados y la descomposición se ralentiza dramáticamente debido a las condiciones anaeróbicas de la turbera. Los cuerpos de las ciénagas mejor conservados son los que se colocaron allí durante el invierno o principios de la primavera, cuando el agua está muy fría (menos de 4° Celsius (39° F), es decir, demasiado fría para que las bacterias prosperen) porque los ácidos de las ciénagas estaban capaz de saturar los tejidos antes de que pudiera comenzar la descomposición.

La turba ha sido una fuente de combustible común desde la Edad del Hierro, y hay registros de excavadores de turba que encontraron cuerpos de pantanos que se remontan a 1640 en Alemania. Los cuerpos de las ciénagas se volvieron de interés para los anticuarios en el siglo XIX y para los arqueólogos en el siglo XX. Uno de los ejemplos más famosos es el Hombre de Tollund, un cuerpo de pantano encontrado en la década de 1950 y que data del siglo V a.C. El Hombre de Tollund fue momificado tan exquisitamente que originalmente se lo confundió con una víctima de asesinato reciente, aunque sólo se conservó la cabeza para la posteridad; Se permitió que el resto del cuerpo se secara, dado el estado menos avanzado de las técnicas de conservación en la década de 1950.

Pero muchos cuerpos de pantanos sólo se conservan parcialmente, o sólo sobreviven los esqueletos (o partes de ellos). El hombre de Vittrup entra en la última categoría, y consta de un hueso del tobillo derecho, la tibia izquierda, una fractura de cráneo y una mandíbula. Fue descubierto junto con un garrote de madera, que los arqueólogos creen que pudo haber sido el arma utilizada para matarlo a golpes. Varias dataciones por radiocarbono y análisis de isótopos confirmaron que todos los huesos pertenecían al mismo individuo, mientras que los análisis genéticos confirmaron que los restos eran los de un hombre. Probablemente fue depositado en la turbera en algún momento entre el 3300 y el 3100 a. C.

Vittrup Man se incluyó en un amplio proyecto genómico de 2014 para aprender más sobre los acervos genéticos del Mesolítico y Neolítico de Eurasia, pero el perfil genético resultante fue marcadamente diferente de otros restos de la misma región y período de tiempo. Esto intrigó al arqueólogo Karl-Göran Sjögren de la Universidad de Gotemburgo (Suecia) y a sus coautores, y decidieron echar un vistazo más de cerca, integrando datos recopilados con diversas técnicas genéticas, isotópicas, físicas, antropológicas y arqueológicas. «Hasta donde sabemos, esta es la primera vez que una investigación ha podido mapear la historia de vida de un habitante del norte de Europa con un grado de detalle tan alto y en una distancia de tiempo tan grande», escribieron los autores.

El tamaño y las características distintivas del cráneo, los huesos de la parte inferior de la pierna y los dientes indican que en el momento de su muerte, Vittrup Man era un varón adulto de unos 30 años. El cráneo quedó destrozado por al menos ocho golpes propinados por un objeto contundente (como el garrote de madera), y las heridas fueron fatales, sin signos de curación post-trauma. No hay marcas en los huesos supervivientes que indiquen desmembramiento, por lo que los autores creen que el cuerpo puede haberse desmoronado mientras se descomponía en el pantano. Es posible que aún no se hayan recuperado más fragmentos del Hombre Vittrup.

Pero las pistas extraídas de dos de los dientes del Hombre de Vittrup (sacrificados a la ciencia) son las que proporcionaron las ideas más interesantes. Sjögren et al. encontró isótopos de estroncio, carbono y oxígeno y concluyó que el hombre había crecido a lo largo de la costa de la península escandinava. El análisis genético mostró puntos en común con los pueblos mesolíticos de Noruega y Suecia; El hombre de Vittrup tenía ojos azules y piel más oscura que el típico granjero neolítico. Los dientes y huesos también tenían proteínas e isótopos que indican un cambio en la dieta de mamíferos marinos y peces en la infancia, a ovejas, cabras, cereales y lácteos en la edad adulta, estos últimos más típicos de una comunidad agrícola que de una comunidad de alimentación costera. comunidad.

Por qué el Hombre de Vittrup abandonó la costa escandinava y acabó en Dinamarca sigue siendo un misterio. Es posible que haya sido capturado y esclavizado o inmigrado, o puede haber sido un comerciante extranjero que vendía productos como hachas de pedernal entre comunidades agrícolas y recolectoras. De cualquier manera, finalmente se integró a la comunidad agrícola, al menos hasta que lo mataron.

En cuanto a por qué fue asesinado, «En ese momento, en la Dinamarca actual era común sacrificar humanos en pantanos, y estos actos a menudo se llevaban a cabo de manera violenta», concluyeron los autores. «Evidentemente, ese dudoso honor también se concedió a personas de procedencia no local».

PLoS ONE, 2024. DOI: 10.1371/journal.pone.0297032 (Acerca de los DOI).