El imperio soviético tenía que perecer sin violencia: Gorbachov hizo posible la libertad de los estados satélites.

El miedo a una invasión del Ejército Rojo era tan profundo en los estados satélites soviéticos que inicialmente no entendieron lo que estaba sucediendo en 1989. Y así, en marzo, Miklos Nemeth abordó el avión que lo llevó de regreso a Budapest de una reunión con Mikhail Gorbachev con una sensación de náuseas. “Si le hubiera dicho lo mismo a Moscú hace cinco o diez años, nuestro avión no estaría de camino a casa sino a Siberia”, dijo más tarde el entonces primer ministro húngaro. en una entrevista.

El mensaje de los comunistas reformistas fue ciertamente duro: el comité central del pequeño país había decidido permitir elecciones multipartidistas y desmantelar la valla fronteriza occidental. En lugar de amenazas o críticas, el Secretario General del Partido Comunista de la Unión Soviética reaccionó con ecuanimidad. «Mientras me veas en esta silla, 1956 nunca volverá a suceder», supuestamente respondió Gorbachov.

La violencia como aglutinante de la Unión Soviética

El golpe de Estado de la línea dura soviética contra Gorbachov en 1991 pretendía mostrar que su base de poder era bastante inestable. Los europeos centro-orientales también sabían por décadas de experiencia que no se podía confiar en Moscú: también se habían llevado a cabo negociaciones durante el levantamiento húngaro antes de que las tropas soviéticas lo aplastaran brutalmente, de forma similar a 1968 durante la Primavera de Praga. Y en 1980 fue la amenaza de una invasión del Ejército Rojo lo que llevó a Wojciech Jaruzelski, el hombre fuerte del régimen polaco, a la imposición de la ley marcial.

Pero Gorbachov era diferente. Cuando asumió el cargo en 1985, ya les había dejado claro a los líderes de los estados cliente soviéticos que la «Doctrina Brezhnev» ya no se aplicaba. Un cuestionamiento del sistema socialista ya no era motivo para una invasión, los varios cientos de miles de soldados del Ejército Rojo estacionados en el bloque del Este deberían mantenerse al margen de los conflictos nacionales fuera de la Unión Soviética.

Al hacerlo, Gorbachov renunció al medio central para preservar el imperio soviético desde 1945: la violencia. Esto lo ha convertido en un traidor a los ojos de los intransigentes y los imperialistas desde entonces. Pero Gorbachov era consciente de sus recursos limitados. La Unión Soviética estaba económicamente devastada y ya no podía permitirse las generosas inyecciones financieras para los regímenes también enfermos de Europa central y oriental. Alemania Occidental, por ejemplo, saltó a la brecha, ejerciendo una influencia cada vez mayor como parte de su política de “cambio a través del acercamiento” a través de préstamos y relaciones económicas.

Pero Gorbachov también era un idealista. Creía en un mundo más pacífico y en una reforma del comunismo. Los intransigentes de su propio partido y los gerontócratas ortodoxos del Bloque del Este, como el rumano Nicolae Ceausescu o el alemán oriental Erich Honecker, lo horrorizaban. Por otro lado, mantuvo una relación de confianza con reformadores como Miklos Nemeth.

El bloque del Este se está disolviendo

Gorbachov no esperaba que la situación política cambiara tan rápido a fines de la década de 1980. El primero fue Polonia, donde la catastrófica situación económica obligó a Jaruzelski a mantener conversaciones con el entonces prohibido sindicato Solidarnosc ya en 1988. La transición, todavía relativamente ordenada, culminó en la famosa “mesa redonda” de 1989 y en elecciones parcialmente libres el 4 de junio.

En cambio, el 19 de agosto, el asalto a la frontera húngaro-austríaca por parte de cientos de alemanes orientales que llevaban meses esperando la oportunidad de salir del país se convirtió en el más poderoso Símbolo de aceleración y pérdida de control. En realidad, solo se planeó una apertura local de tres horas para un «picnic paneuropeo». Pero la presión acumulada fue tan grande que los guardias fronterizos no pudieron hacer frente a la embestida, lo que provocó ondas de choque en toda la región.

El Telón de Acero era más un mito que una realidad en muchos tramos de la frontera, y los húngaros ya habían comenzado a desmantelar las vallas en primavera por motivos económicos. En junio de 1989, el Ministro de Relaciones Exteriores de Austria y su homólogo del país vecino incluso cortaron juntos el alambre de púas. Pero la falta de reacción de Gorbachov ante la tormenta mostró a los reformadores que la apertura de la frontera, que Hungría también completó el 11 de septiembre, ya no era un tabú. Menos de dos meses después, cayó el Muro de Berlín. Encerrar a la población ya no era un medio para mantener el poder.

Ahora los regímenes comunistas estaban siendo barridos, en el mejor de los casos en elecciones semi-libres como en Polonia, en el peor de los casos en un sangriento golpe de segundo grado como en Rumania. Fueron reemplazados en Europa central y oriental por ex disidentes y representantes de una «tercera vía» entre el socialismo y el capitalismo, como Lech Walesa en Polonia o Vaclav Havel en Checoslovaquia. Como testaferros de la resistencia anticomunista, recrearon identidades nacionales y ayudaron a consolidar democracias, aunque no siempre inmunes a las tentaciones autoritarias. Después de su colapso en 1991, la Unión Soviética ya no jugó un papel activo en los acontecimientos.

El regreso de los satélites a Europa

Sin embargo, el recuerdo de las décadas de ocupación y el legado de la violencia soviética permanecieron vivos en los antiguos estados satélites. Junto con el deseo de un “regreso a Europa”, esto significó que la gran mayoría de estas sociedades no vieron otra alternativa que la integración en las estructuras políticas y militares de Occidente. Contrariamente a lo que afirma hoy el Kremlin, ni la OTAN ni la UE estaban inicialmente dispuestas a acoger a los estados empobrecidos y políticamente inestables. Pero el miedo a un vacío de poder y la autoridad moral de figuras como Havel llevó a un replanteamiento.

Gorbachov criticó la expansión hacia el este de la OTAN, pero no estuvo de acuerdo. siempre el «mito», Occidente los excluyó de él en 1990. Sin embargo, acusó a Rusia de explotar la debilidad de Rusia y perder la oportunidad de un orden europeo basado en la confianza más allá de las alianzas militares. «La Casa Común Europa»que tenía en mente, se basaba en distanciar a Europa de su aliado americano.

Con la excepción de Hungría, que está equilibrando sus lazos occidentales con los avances hacia Moscú, los europeos del este y centro ven la guerra imperialista de Rusia contra Ucrania como una confirmación de su histórica desconfianza hacia su gran vecino. Sus políticos cuentan con fortalecer el flanco oriental de la OTAN, mientras que en reacción a su muerte elogian a Gorbachov como estadista, pero también critican sus contradicciones.

El ministro de Defensa checo lo describe como una persona aplastada entre conservadores y reformistas que querían ir mucho más allá que él. «Lo admiraba, aunque no lo entendía», dice Lech Walesa. Gorbachov siempre creyó en una reforma del comunismo y, sin embargo, destruyó el sistema socialista. Incluso los anticomunistas como el ministro de Relaciones Exteriores de Polonia, Zbigniew Rau, dan crédito a Gorbachov por no haber impedido la democratización en el “año milagroso” de 1989 en Europa Central y Oriental. «Aumentó la libertad de las personas esclavizadas y les dio la esperanza de una vida más digna».