El índice de masa corporal se ha utilizado durante décadas como una abreviatura para evaluar la grasa corporal y los riesgos para la salud relacionados con el peso. Pero durante el mismo tiempo, los críticos han notado que el cálculo simple está cargado de problemas; El IMC en realidad no mide la masa grasa, no explica su distribución ni cómo difieren según la edad, el género, el origen étnico, la raza y cómo esas diferencias afectan los riesgos para la salud. Los cálculos y límites se basan en gran medida en generaciones pasadas de personas blancas no hispanas. Y las clasificaciones del IMC engañan a las personas sobre sus riesgos individuales de enfermedad y muerte y pueden conducir a una atención deficiente para los trastornos alimentarios.
Ahora, parece que las fuertes críticas finalmente han alcanzado una masa crítica. Durante la reunión anual de la Asociación Médica Estadounidense (AMA, por sus siglas en inglés) esta semana en Chicago, médicos y estudiantes de medicina votaron para adoptar una política redactada enérgicamente que reconoce las «limitaciones significativas» y los «daños históricos» del cálculo, incluida la «exclusión racista». Si bien el grupo médico masivo reconoció que el IMC sigue siendo útil para las tendencias y asociaciones a nivel de población, la política pidió a los médicos que se familiaricen con los problemas de cálculo y exploren medidas alternativas para diagnosticar la obesidad y evaluar los riesgos para la salud.
«Existen numerosas preocupaciones con la forma en que se ha utilizado el IMC para medir la grasa corporal y diagnosticar la obesidad, pero algunos médicos consideran que es una medida útil en ciertos escenarios», dijo el ex presidente inmediato de AMA, Jack Resneck, Jr., en un comunicado. «Es importante que los médicos comprendan los beneficios y las limitaciones del uso del BMI en entornos clínicos para determinar la mejor atención para sus pacientes».
Historia
El cambio probablemente inspirará aplausos de los críticos, cuyo número ha ido en aumento durante décadas. Incluso antes del aumento del IMC, también conocido como Índice de Quetelet, como se le llamó en la década de 1970, los investigadores médicos se dieron cuenta de que características simples como la longitud de las piernas, la masa ósea y la estructura corporal influían en la relación peso-altura.
El IMC es un cálculo simple del peso en kilogramos dividido por la altura en metros al cuadrado. En 1993, un comité asesor de expertos de la Organización Mundial de la Salud ideó cuatro categorías de peso basadas en el IMC: bajo peso (menos de 20), peso normal (20 a 24,9), sobrepeso (25 a 29,9) y obesidad (30 y más) . Entonces, en los EE. UU., los Institutos Nacionales de Salud consideraban que el umbral para el sobrepeso era un IMC de 27,8 para hombres o 27,3 para mujeres. Cualquier cosa por debajo de esos límites era «normal». Esto se basó en un punto de corte del 85 por ciento de los datos de una gran encuesta nacional del NIH. Pero en 1998, el NIH redujo el límite a 25, alineándose con las categorías de la OMS. Y de la noche a la mañana, millones de estadounidenses pasaron de tener un peso normal a tener sobrepeso. Ese corte todavía se usa.
El IMC es un número simple y fácil de obtener que tiene asociaciones sólidas y establecidas con los datos de grasa corporal, morbilidad y mortalidad. Pero a nivel individual, está cargado de limitaciones. Por un lado, en realidad no mide la masa grasa corporal, no puede distinguir la masa magra de la grasa.