Hoy, la caída en picado del precio de las energías renovables está ayudando a la humanidad a descarbonizarse: los precios de la energía eólica cayeron un 55 % en la década de 2010, señala el nuevo informe, mientras que la energía solar y las baterías de iones de litio se abarataron un 85 %, mucho más de lo que habían previsto los investigadores. Los precios más bajos han permitido la proliferación de paneles solares, reduciendo la dependencia de los combustibles fósiles. Los científicos se esfuerzan por descubrir dónde colocarlos a todos, como en los jardines de los techos y las tierras de cultivo, sobre los canales o flotando en los embalses.
El informe «deja en claro que el mundo ha logrado algunos avances en el cambio climático; hay buenas noticias», dice Zeke Hausfather, científico investigador de Stripe y la organización sin fines de lucro Berkeley Earth, que no participó en la síntesis. “Al mismo tiempo, existe una gran brecha entre dónde estamos ahora, e incluso dónde los países se han comprometido a estar para 2030, y lo que se necesita para cumplir con nuestros objetivos climáticos más ambiciosos”.
El futuro es incierto. Cuando los científicos modelan el cambio climático, imaginan diferentes escenarios en los que la humanidad reduce las emisiones, las mantiene estables o las aumenta. Estos modelos arrojan una serie de cifras de calentamiento potencial. No hace mucho tiempo, los científicos estimaban que podría ser posible un aumento de 4 o 5 grados, dadas las trayectorias de las emisiones. Pero el modelo del año pasado realizado por Hausfather y sus colegas encontró que si los países cumplen con sus promesas de reducción, podríamos mantener el calentamiento por debajo de los 2 grados. “Podemos ser cautelosamente optimistas sobre la dirección de estas tendencias y también darnos cuenta de que la tecnología no nos va a salvar a todos por sí sola”, dice Hausfather. “Sin políticas más sólidas para impulsar estas adopciones, no vamos a cumplir nuestros objetivos”.
El nuevo informe del IPCC se ubica en el medio de esos rangos: advierte que, a menos que los formuladores de políticas se vuelvan mucho más ambiciosos con respecto a las reducciones, podríamos estar dirigiéndonos hacia un aumento de alrededor de 3 grados para el año 2100. Dada la gravedad del daño ambiental, Ya estamos viendo 1,1 grados de calentamiento, sería una escalada insondable.
Hausfather ve la esperanza de que podamos evitar este futuro. El año pasado, Estados Unidos aprobó la Ley de Reducción de la Inflación, que asigna cientos de miles de millones de dólares para impulsar la economía verde e incentivar a las personas a proteger sus hogares contra el cambio climático. La invasión de Ucrania ha obligado a Europa a abandonar el gas ruso y adoptar tecnologías más limpias como las bombas de calor. “Lo que China está haciendo con los vehículos eléctricos es enorme”, dice Hausfather, refiriéndose a la rápida adopción de vehículos eléctricos en el país. Y a medida que cae el precio de la energía renovable, continúa, «resolver esto probablemente sea mucho más barato de lo que pensábamos hace una década».
Sin embargo, el sistema alimentario será más difícil de descarbonizar. Un estudio publicado a principios de este mes estimó que la industria por sí sola podría agregar un grado Celsius de calentamiento para el año 2100. Pero también señaló palancas poderosas que se pueden accionar para controlar las emisiones: tres cuartas partes de ese calentamiento provendrían de industrias con alto contenido de metano, como la láctea. y la producción ganadera (las vacas eructan mucho) y el cultivo de arroz (las bacterias que emiten el gas crecen en los arrozales inundados). El metano es 80 veces más potente que el CO2, pero desaparece de la atmósfera en 10 años en lugar de siglos. Cambios como reducir la demanda de carne de res o desarrollar aditivos alimentarios para evitar que las vacas eructen podrían ayudar a reducir el calentamiento rápidamente.
La descarbonización viene con otros beneficios, señala el informe, conocidos como resolución múltiple. Agregar un espacio verde a una ciudad, por ejemplo, absorbe carbono, enfría el aire, mitiga las inundaciones, mejora la salud mental y puede permitir que los residentes cultiven más de sus propios alimentos, lo que aumenta la seguridad alimentaria y reduce las emisiones del transporte. Cambiar de automóviles de gasolina a vehículos eléctricos reduce tanto el dióxido de carbono como la contaminación del aire. “De repente, esta transición a cero emisiones netas es una gran victoria para la salud pública en todo el mundo”, dice Elizabeth Sawin, fundadora y directora del Instituto Multisolution, que se enfoca en soluciones climáticas.
La última entrega de esta serie del IPCC llega en un momento en que la humanidad está llegando a una encrucijada: seguir como siempre o acelerar la revolución verde. “Si actuamos ahora”, dijo el presidente del IPCC, Hoesung Lee, en un comunicado, “todavía podemos asegurar un futuro sostenible y habitable para todos”.