Phantom Auto, una startup de conducción remota que se lanzó hace siete años en medio del revuelo de la tecnología de vehículos autónomos, cerrará después de no poder conseguir nuevos fondos, según se enteró TechCrunch.
La empresa, que había recaudado un total de 95 millones de dólares, desarrolló una plataforma de teleoperación que permitía a un conductor remoto, a veces ubicado a miles de kilómetros de distancia, operar un vehículo si era necesario. La compañía atrajo una combinación de patrocinadores, incluidos inversores ángeles y capitalistas de riesgo en etapa inicial, como Bessemer Venture Partners y Maniv Mobility, la firma de capital privado InfraBridge e inversores estratégicos como ArcBest y ConGlobal. El último aumento de la startup fue de 25 millones de dólares en 2023.
La startup estuvo a punto de conseguir otra ronda de financiación, pero fracasó inesperadamente, según una fuente que habló bajo condición de anonimato. En su apogeo, la startup empleaba a unas 120 personas. Phantom Auto, que había recortado personal el año pasado, empleaba a poco más de 100 personas a partir de esta semana. Tenía su sede en el sur de San Francisco.
La desaparición de Phantom Auto es la última de una larga lista de nuevas empresas que surgieron cuando la industria de la tecnología de vehículos autónomos ganó atención e inversión por parte de los inversores. Ese rumor, que condujo a adquisiciones y valoraciones de miles de millones de dólares en la industria, se desvaneció a medida que se desvanecieron los cronogramas optimistas para implementar robotaxis y vehículos autónomos. Siguió una ola de consolidación, cierres y giros. El difícil entorno de recaudación de fondos de los últimos 18 meses provocó otra ola de cierres.
El fundador y director ejecutivo de Phantom Auto, Shai Magzimof, publicó el martes en LinkedIn que la empresa iba a cesar sus operaciones.
“Después de siete años de esfuerzos para remodelar el futuro del trabajo físico en Phantom Auto, hemos tomado la difícil decisión de cerrar operaciones. Hay varios factores que contribuyen a esto, incluidas las condiciones del mercado y la financiación insuficiente”, escribió. “Expreso mi gratitud a nuestros empleados, inversores, clientes, socios y todos los que nos acompañaron en este viaje. Estos tiempos son desafiantes, pero mi principal preocupación es nuestro equipo. Contamos con talento excepcional que ahora busca oportunidades en el mercado laboral. Me comprometo a proporcionar referencias para nuestros empleados. Personalmente, haré una pausa para relajarme y pensar en los próximos pasos”.
Las fuentes le dijeron a TechCrunch que la compañía tenía tracción en el lado de la implementación del cliente. Sin embargo, todavía dependía de la financiación externa para mantener las operaciones en marcha y, finalmente, ampliarlas.
Phantom Auto se fundó en 2017 e inicialmente se centró en aplicar su tecnología teleops a vehículos autónomos en vías públicas, como robotaxis y camiones autónomos. El equipo ejecutivo de la compañía pronto se dio cuenta de que, incluso con su tecnología, faltaban décadas para el despliegue comercial a gran escala de vehículos sin conductor en las vías públicas.
Phantom Auto dio un giro en 2019 y comenzó a comercializar su sistema de conducción remota para logística, específicamente carretillas elevadoras y camiones de jardín que no tienen autonomía, así como robots autónomos de reparto en las aceras. Todos estos vehículos operan a baja velocidad y, a excepción de los robots de reparto, se encuentran en entornos reducidos. La compañía tenía acuerdos de clientes con Maersk, CJ Logistics, ArcBest y la startup de robots autónomos para aceras Serve Robotics.