Poco después de que el telescopio espacial James Webb comenzara sus operaciones científicas en julio de este año, hubo un problema con un modo en uno de sus instrumentos, el instrumento de infrarrojo medio o MIRI. Ahora, los ingenieros han encontrado una forma de solucionar el problema y el instrumento puede volver a funcionar por completo.
La NASA anunció en septiembre de este año que un modo del instrumento MIRI no funcionaba. Cada uno de los cuatro instrumentos de Webb puede operar en múltiples modos, y aunque MIRI todavía funcionaba en tres modos y podía capturar algunas imágenes impresionantes como una versión espeluznante de los Pilares de la Creación, el modo de espectroscopia de resolución media (MRS) había dejado de funcionar. 24 de agosto.
El problema fue causado por una rueda de rejilla, una pieza de hardware móvil que cambia el filtro utilizado por el modo del instrumento para permitirle cambiar entre diferentes longitudes de onda para las observaciones. Hubo una mayor fricción en la rueda, por lo que los equipos decidieron dejar de usar el modo mientras averiguaban cuál era el problema.
Ahora, el equipo ha concluido su investigación y ha descubierto que el problema «probablemente se debe al aumento de las fuerzas de contacto entre los subcomponentes del conjunto del cojinete central de la rueda en determinadas condiciones», según una actualización de la NASA. La buena noticia es que han encontrado una manera de usar el modo de manera segura, ya que ahora pueden predecir cuánta fricción se experimentará cuando se use la rueda.
Eso significa que el modo MRS se puede usar nuevamente y ha reanudado las observaciones este fin de semana. El modo se utilizará para estudiar los polos de Saturno, que solo son visibles para Webb durante un breve período de tiempo.
Las observaciones futuras que utilicen el modo MRS se limitarán a garantizar que la rueda continúe en buen estado y en equilibrio, y si continúa funcionando bien, volverá a funcionar por completo en el futuro.
MIRI es diferente a los otros tres instrumentos Webb, que operan en el rango del infrarrojo cercano, ya que opera en el infrarrojo medio. Eso significa que requiere diferentes sensores y tiene que operar a una temperatura más baja que los otros instrumentos, y es útil para diferentes tipos de ciencia. Mientras que los instrumentos de infrarrojo cercano son excelentes para tareas como observar las primeras galaxias, el rango de infrarrojo medio es útil para estudiar estrellas y planetas.
«Es un rango de longitud de onda tan emocionante en términos de la química que puedes hacer y la forma en que puedes entender la formación de estrellas y lo que sucede en los núcleos de las galaxias», dijo Gillian Wright, investigadora principal del Consorcio Europeo detrás del MIRI. en una declaración sobre el instrumento.
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