El jefe del organismo de control de cabildeo del Reino Unido ha pedido reglas de divulgación más estrictas para mostrar qué ministros han sido solicitados, así como una revisión de las exenciones utilizadas por David Cameron y Philip Hammond.
Harry Rich, que está a cargo del registro de cabilderos consultores y sus clientes, dijo que «ayudaría significativamente a la transparencia» si se les pidiera a los cabilderos que revelaran con qué ministros y secretarios permanentes habían hablado, así como cuándo, cómo y de qué se trataba. .
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También le dijo a The Guardian que “definitivamente mejoraría la transparencia” si el régimen estableciera contacto entre cabilderos consultores y asesores especiales. “Mientras más transparencia hay, más se respetan los objetivos de la legislación”, dijo.
Rich está haciendo sugerencias para declaraciones de cabildeo más transparentes en una presentación al comité de administración pública y asuntos constitucionales (Pacac) del parlamento en su primera intervención pública sobre el tema desde que asumió el cargo en 2018.
En la presentación, sugiere que las declaraciones incluyan qué ministro o secretario permanente fue presionado, fechas de las comunicaciones, medio de comunicación, ya sea por reunión, carta o correo electrónico, teléfono, mensaje de texto, y temas de comunicación. “El hecho de que los objetivos de la actividad de cabildeo no estén identificados en el registro se siente como una brecha significativa”, dice.
Por el momento, el personal de Rich impone el cumplimiento en parte al tener que pasar tiempo cotejando la información que les proporcionan los cabilderos y la información incompleta y fragmentaria que aparece en los registros gubernamentales de las reuniones ministeriales.
“Es bastante complicado hacerlo dada la escasez de información, pero también la diferencia en los dos lotes de información”, dijo. “Mi interés tiene que ser principalmente el registro y se basa en mis cuatro años de experiencia en el trabajo y sabiendo que facilitaría mucho el cumplimiento. En la medida en que se confirmen los datos ministeriales publicados, eso no es parte de mi competencia. Pero puedo decir que si esos datos fueran más oportunos, más completos y más completos, eso haría mucho más fácil mi trabajo de cumplimiento”.
The Guardian reveló recientemente enormes e inexplicables diferencias en las reuniones ministeriales reveladas por diferentes departamentos, con Liz Truss declarando solo dos reuniones como secretaria de Relaciones Exteriores en un período de tres meses, en comparación con las 51 de la secretaria galesa.
Rich también sugirió que los ministros podrían revisar nuevamente las exenciones que permiten a los cabilderos no registrarse bajo el sistema actual, aunque los cambios podrían requerir una legislación primaria.
El papel de registrador de cabilderos consultores fue creado por ley en 2014 para arrojar luz sobre las actividades de cabildeo. El organismo de control descubrió provisionalmente que el exdiputado conservador Owen Paterson violó las reglas de transparencia al no registrarse como cabildero para Randox, una empresa de atención médica. Paterson podría enfrentarse a una multa de 7500 libras esterlinas, pero tiene la oportunidad de apelar.
Sin embargo, una serie de lagunas ha permitido que los políticos de alto nivel que cabildean en nombre de las empresas argumenten con éxito que no están cubiertas por la legislación. Los que no están sujetos a la ley incluyen a cualquier persona o empresa que no esté registrada para el IVA, por lo tanto, las empresas extranjeras, los cabilderos internos y cualquier persona para la que el cabildeo sea «incidental» a su negocio principal no están cubiertas.
“Puedes hacer mucho trabajo de cabildeo por £85,00 y, lo que es más importante, exime a las empresas extranjeras del registro en virtud de la ley”, dijo Rich.
Tanto la exención interna como la exención «incidental» fueron utilizadas con éxito por el ex primer ministro David Cameron para argumentar que su actividad de cabildeo a favor de Greensill no estaba cubierta por la legislación. Philip Hammond, ex canciller, también pudo usar la exención incidental para argumentar que no se había involucrado en actividades de cabildeo de consultores para OakNorth Bank.
Si no se hubiera aplicado la exención incidental, el correo electrónico de Hammond a Charles Roxburgh, segundo secretario permanente del Tesoro, para promover el software desarrollado por OakNorth habría sido un acto de cabildeo de consultores y, por lo tanto, una comunicación registrable.
Sobre la exención incidental, la presentación de Rich decía que “la intención política y el significado de esta disposición no están claros y es la redacción más polémica, vaga y problemática de la legislación”.
Agregó: “No tengo puntos de vista particulares sobre la intención de la política. Pero nadie sabe realmente lo que estaba destinado a hacer y lo que debería hacer. Creo que sea cual sea la dirección en la que vaya, sería útil si quedara claro lo que se pretendía”.
Dijo que creía que la oficina del registrador estaba haciendo su trabajo “bien y dentro de los límites de la ley que tenemos delante”, habiendo logrado un aumento en la cantidad de empresas registradas como cabilderos consultores de alrededor de 150 a 194 en el último año. .
Un portavoz de la Oficina del Gabinete dijo: “Nos hemos comprometido a realizar un escrutinio poslegislativo de la Ley de Transparencia del Cabildeo, Campañas No Partidistas y Administración Sindical de 2014, que rige el régimen de cabildeo de los consultores.
“Proporcionaremos una respuesta a la solicitud de evidencia de Pacac a su debido tiempo”.