«Hay mucho en juego, pero en este juego el peor destino es volver a casa con las manos vacías», se lee en el comunicado de prensa de Netflix sobre «Squid Game: The Challenge». Sin embargo, resulta que la forma específica en que la gran mayoría de los concursantes se fueron a casa con las manos vacías merece una mirada más cercana. Al menos superficialmente, las implicaciones son bastante condenatorias.
Aunque todos los miembros del programa de juegos debían firmar acuerdos de confidencialidad, muchos hablaron extraoficialmente y bajo la cobertura del anonimato para exponer la producción de Netflix como un caldo de cultivo para, como uno explicó, «la cosa más cruel y mezquina». He pasado por eso alguna vez». Pero por muy mal administrado que supuestamente pudiera estar el ambiente de trabajo en algunos momentos, muchos concursantes estaban completamente consternados por la apariencia de favoritismo y parcialidad mostrada hacia algunos sobre otros. En informes separados de Rolling Stone y The Wrap, las fuentes alegaron que el popular desafío «Luz roja, luz verde» estuvo plagado de travesuras sumamente sospechosas. Mientras un grupo de concursantes se dirigía hacia la línea de meta, aproximadamente 20 fueron eliminados por error a pesar de terminar el desafío con 38 segundos de sobra. Esto, combinado con testigos que describieron que otros concursantes eliminados fueron agregados nuevamente al juego mientras que a otros se les dio tiempo adicional injustamente para terminar, resultó en que muchos de los eliminados exigieran ver las imágenes de la cámara que supuestamente confirmaban su destino. Estas solicitudes fueron rechazadas por Netflix.
Para colmo de males, muchos de los que hablaron con los periodistas también acusaron a la producción de dar un trato preferencial a los concursantes de más alto perfil, como los influencers de TikTok e Instagram con un gran número de seguidores. Según uno de ellos, «realmente no era un programa de juegos. Era un programa de televisión, y básicamente éramos extras en un programa de televisión».