El torneo March Madness de este año es solo el segundo año que la universidad de mujeres al baloncesto se le ha permitido usar la marca icónica de la serie. (También es el segundo año que disfruto demasiado al pedirle a la gente que aclare si están hablando de la «locura de marzo de los hombres», porque eso ya no se puede asumir). Y así como el torneo femenino batió récords de audiencia en 2022, lo volverán a ejecutar en 2023.
El partido femenino Iowa vs. Louisville del domingo en ESPN obtuvo 2,5 millones de visitas, de acuerdo a a Front Office Sports, que es más espectadores que cualquier juego de la NBA que ESPN haya transmitido durante toda la temporada. (Un enfrentamiento del 5 de marzo entre los New York Knicks y los Boston Celtics estuvo más cerca, con 2,14 millones de espectadores).
Y si sospechabas que la jugadora estrella de los Iowa Hawkeyes, Caitlin Clark, había hechizado a la totalidad de la audiencia de March Madness de este año, estaría al menos parcialmente en lo correcto.
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clark es Magia: El Final Four-bound junior se convirtió en el primer jugador en la historia del torneo de la NCAAmasculino o femenino, para registrar un triple-doble de 40 puntos durante el partido Elite Eight del domingo contra los Louisville Cardinals. EE.UU. Hoy en día llamado ella «el jugador más electrizante en el baloncesto universitario, masculino o femenino». Después del partido del domingo, la base se convirtió en el tema de tendencia número uno en Twitter, y solo unas horas después de llevar a Iowa a su victoria en Elite Eight, obtuvo 35,000 nuevos seguidores en las redes sociales, según The Gist. La gente en Twitter la llamó «élite,» «la razón por la que sintonicé el baloncesto femenino» y «jugador del año.” (Ella también tiene NIL ofertas con Nike, Topps, H&R Block, Bose y Goldman Sachs, por nombrar algunos). A fin de cuentas, Caitlin Clark es el futuro del baloncesto femenino.
Pero el dominio de Clark y su merecido lanzamiento al estrellato no es un evento aislado, ni debería ser una sorpresa para quienes han estado observando el ascenso constante del baloncesto femenino durante décadas. Más bien, Clark, un jugador de talento y personalidad a partes iguales, captó la atención del país precisamente en el momento en que los deportes femeninos en general están surgiendo de una manera sin precedentes. (Un rápido descargo de responsabilidad de que, aunque Clark ha sido el centro del discurso de March Madness, Angel Reese, Aliyah Boston, Destiny Harden, Flau’jae Johnson y Alexis Morris también son fenomenales jugadores de baloncesto dignos del momento).
Este también es precisamente el momento en que las estrellas más veteranas del baloncesto han predicho durante mucho tiempo, en línea con lo que las ventas de boletos, la audiencia y las inversiones de tendencia al alza han sugerido que sucedería. Así que sí, Clark es mágico. Y, ella es el símbolo legítimo de un marea rápidamente crecientede pie sobre los hombros de todas las superestrellas que la precedieron, que construyó este deporte punto por punto, hincha por hincha y juego por juego.
De acuerdo a a Front Office Sports, la audiencia de Sweet Sixteen de mujeres aumentó un 73 por ciento año tras año con un promedio de 1,3 millones de visitas por juego esta temporada, y la audiencia de Elite Eight aumentó un 43 por ciento con 2,2 millones de visitas por juego, mientras que la audiencia de Elite Eight de hombres disminuyó en un 14 por ciento. Y, aunque el juego del domingo entre Iowa y Louisville obtuvo la mayor cantidad de visitas de ESPN, el enfrentamiento femenino entre Ohio State y UConn en ABC se convirtió en el el juego femenino Sweet Sixteen más visto registrado con 2,4 millones de espectadores, de acuerdo a a ESPNPR.
Los números de asistencia también están siguiendo su ejemplo. Por segundo año consecutivo, Forbes reportado que la primera y segunda rondas de March Madness de mujeres han establecido un récord de asistencia de la NCAA. El torneo del año pasado contó con 216.890 asistentes, mientras que el torneo de este año cuenta con 231.777 asistentes hasta el momento.
Todos estos datos alentadores llegan en un momento oportuno, ya que Just Women’s Sports informes El contrato actual de derechos de los medios de la NCAA con ESPN expirará en 2024. El baloncesto y el fútbol masculino tienen sus propios paquetes independientes, y la amada entrenadora de los South Carolina Gamecocks, Dawn Staley, cree que el torneo de baloncesto femenino de la NCAA, que es según se informa con un valor de entre $ 81 y $ 112 millones, también merece su propio acuerdo de televisión.
“Debería suceder. Estamos en ese lugar donde tenemos una gran demanda”. Staley le dijo a JWS. «Creo que probablemente estuvimos en un lugar hace años, pero hasta que podamos hacer que los tomadores de decisiones nos den esa oportunidad… poco a poco se está acumulando porque hay pruebas en los números».
Mire a su alrededor en los deportes de mujeres. En octubre, casi 1 millón de personas observó el Campeonato de la NWSL: el partido más visto en la historia de la liga, en parte porque el partido de campeonato se transmitió en horario de máxima audiencia por primera vez. Durante el Temporada 2022 de la WNBA—que incluyó las despedidas de los gigantes del baloncesto Sylvia Fowles y Sue Bird— la liga obtuvo la mayor cantidad de espectadores de temporada regular en 14 años. Y en septiembre, el USWNT se unió a los representantes de la Selección Nacional Masculina de EE. UU. para firmar un convenio colectivo histórico con la Federación de Fútbol de EE. UU. garantizando la igualdad salarial. Esto no es una casualidad.
Caitlin Clark es mágica porque Crystal Dunn es mágica, Sophia Smith es mágica y Sheryl Swoopes era mágica antes de eso. Todos los demás simplemente se están poniendo al día con la exageración. Y gracias a Dios por eso.