Foto: Daniele Venturelli/Getty Images
El cineasta ganador del Premio de la Academia Paul Haggis, conocido por las películas Choque y Million Dollar Babyestá siendo demandado en un caso civil por agresión sexual en un juicio de dos semanas en la Corte Suprema del Condado de Nueva York en Manhattan.
Haleigh Breest, de 36 años, publicista de cine, alega que Haggis la violó hace nueve años en su departamento de Soho. En 2017, después de quedar «conmocionada» cuando Haggis, de 69 años, se declaró defensora del movimiento Me Too, Breest decidió que ya no podía mirar hacia otro lado y presentó esta demanda. Haggis sostiene que su «aventura de una noche» fue consensuada. Desde que Breest presentó la demanda, otros cinco acusadores se han presentado para alegar que también habían sido agredidos por Haggis, incluida una mujer británica de 28 años que lo arrestó en junio en Italia. Haggis pasó 16 días bajo arresto domiciliario en Italia hasta que se desestimó el caso.
El jurado no escuchará ninguna referencia a la acusación de agresión sexual italiana porque la jueza Sabrina Kraus decidió que las autoridades italianas «consideraron insuficientes» las pruebas para iniciar un proceso en su contra. Kraus permitirá el testimonio de otras cuatro mujeres en la lista de testigos de Breest que alegan que Haggis las agredió sexualmente en incidentes que, según afirman, ocurrieron en 1996. Una mujer, una publicista que trabajaba en un programa de televisión, dijo que Haggis la violó en 1996 durante una reunión nocturna en su oficina. Otra mujer dijo que Haggis intentó besarla en 2008, cuando ella estaba presentando una idea para un programa de televisión en su oficina de Los Ángeles, y le dijo: “Necesito estar dentro de ti”, antes de huir. Una tercera mujer dijo que Haggis la agredió en 2015 después de que lo conoció en un festival de cine y la besó a la fuerza en un taxi y la sujetó cuando trató de escapar. (Vulture no nombra a las presuntas víctimas de agresión sexual a menos que decidan ser identificadas, como lo hizo Brest).
Una supuesta agresión sexual que ocurrió en 2013. Haggis y Brest están de acuerdo en que, en enero de 2013, después de un evento para la película Efectos secundarios en el Upper West Side, Brest aceptó un paseo de Haggis. Brest tenía 26 años en ese momento y trabajaba para la firma de relaciones públicas a cargo del evento. Haggis tenía cerca de 60 años y era uno de los invitados famosos del evento. Los dos se habían encontrado varias veces anteriormente en varios eventos de la industria cinematográfica en la ciudad.
Brest subió al estrado el 19 de octubre para detallar su versión. Ella dijo que había aceptado que Haggis la llevara después del evento y él le propuso ir a su departamento del Soho a tomar una copa. Brest dijo que, una vez dentro del apartamento, Haggis comenzó a hacer insinuaciones sexuales no deseadas. Dijo que se sentía atrapada porque la única forma de salir del ático de Haggis era a través de un ascensor privado. Ella alega que Haggis la llevó a una habitación de invitados, donde dijo que fue agredida.
«Señor. Haggis la obligó a darle sexo oral e insertó agresivamente su dedo en su vagina”, dice la denuncia de Brest. “Él le dijo que le gustaba el sexo anal. Luego, la violó”.
Haggis cuestionó esa versión y dijo que Brest y él habían desarrollado una relación amistosa y, en ocasiones, coqueta, y describió la velada como una «aventura consensuada de una noche».
Haggis dijo que se sorprendió cuando, cinco años después, el abogado de Brest se puso en contacto con él exigiendo $ 9 millones y «amenazando con la presentación ‘urgente’ inminente de una denuncia espeluznante en su contra». Haggis solicitó que se le permitiera presentar pruebas. Haggis dijo que acudió a la policía y al fiscal de distrito de Manhattan después de recibir el borrador de la denuncia de Brest, al que se refiere como un «intento de extorsión», pero el fiscal de distrito se negó a procesar o iniciar cualquier acción contra ninguno de ellos. Posteriormente presentó una demanda contra Brest por infligir intencionalmente angustia emocional. Kraus dictaminó que el jurado no escuchará ninguna información sobre las discusiones previas al acuerdo, la demanda posteriormente desestimada de Haggis o sus esfuerzos para convencer al fiscal de distrito de que procese a Breest en relación con sus demandas de acuerdo.
Brest está demandando bajo la Ley de Protección de Víctimas de Violencia Motivada por Género de Nueva York, que otorga a las víctimas la capacidad de demandar hasta siete años después de un supuesto incidente que fue motivado por género e involucró un riesgo grave de lesiones físicas. Según la ley, las víctimas no están obligadas a haber presentado o perseguido ninguna denuncia penal previa. (El estado de Nueva York aprobó una enmienda posterior a la ley en mayo llamada Ley de sobrevivientes adultos).
El abogado de Breest planea llamar a otras cuatro mujeres, que solo figuran como Jane Doe(s), quienes alegan que también fueron agredidas por Haggis. Según Brest, una de estas mujeres, descrita como publicista que trabajaba en un programa de televisión con Haggis, dice que también fue violada. Una mujer afirmó que él la agarró y trató de besarla en contra de su voluntad durante una reunión de presentación nocturna en su oficina de Los Ángeles, y otra afirmó que la besó a la fuerza en un taxi.
Haggis sostuvo que los reclamos de las mujeres eran parte de una campaña de prensa coordinada en su contra. Su equipo legal argumentó sin éxito para impedir su testimonio.
Brerest busca una compensación por sus lesiones físicas, dolor y sufrimiento, trastorno de estrés postraumático, humillación, vergüenza, estrés, ansiedad y pérdida de autoestima y confianza en sí misma. Mientras tanto, Haggis dijo en documentos judiciales que, desde que se presentó la demanda en su contra, no ha podido trabajar como director o productor. Dijo que los productores le han dicho repetidamente que no trabajarán con él hasta que limpie su nombre. Haggis dijo que agotó sus ahorros y pidió prestados fondos sustanciales para pagar sus honorarios legales.
A Haggis también se le permitirá mencionar la organización a la que perteneció durante más de 30 años, la Iglesia de la Cienciología. Haggis dijo en sus documentos judiciales que es conocido “por expresar sus puntos de vista negativos sobre la cienciología, de la que alguna vez fue miembro, y muchas veces ha estado en la línea de recepción de acusaciones falsas sobre él”. Afirma que, después de su “salida tormentosa” de la iglesia, fue tratado “como un enemigo y un desertor”, según sus documentos judiciales, y cree que esta “demanda inventada es parte del esfuerzo de la Iglesia de la Cienciología por destruirlo. ” Kraus dictaminó en los documentos previos al juicio que a Haggis se le permitió presentar su teoría al jurado.
Cuando se le pidió un comentario sobre el caso, la Iglesia de la Cienciología negó cualquier participación. “La iglesia no tiene nada que ver con los reclamos contra Haggis ni tiene ninguna relación con sus acusadores”, dijo a través de un portavoz.