El Jumbo de la Josefstrasse de Zúrich cierra. Walti Huber fue el “papá del equipo” durante más de 10 años, pero nunca quiso ser el jefe

Cuando Walti Huber sale a tomar una copa después del trabajo, la gente en el bar puede decirse entre sí: «Mira, el Jumbo está aquí».

Es lógico que los zuriqueses la llamen así: el director de la sucursal, Walti Huber, encarna la ferretería que se encuentra justo al lado del Puente Duro. Huber ya lleva un tiempo allí. Allí acuden, por ejemplo, muchas personas que planean mudarse. Tiene los tornillos adecuados para la estantería del sótano que ha construido él mismo y el rodillo de pintura adecuado para la dispersión interior.

Masilla para juntas, juntas de goma, tiras luminosas, gnomos de jardín, tomateras, cajas de riendas y, y, y. Walti Huber conoce todas las necesidades de los artesanos y aficionados al bricolaje de la ciudad de Zúrich. Y todas las posibles soluciones. Él lo tiene todo y lo sabe todo. Él realmente es el jumbo.

Pero pronto ya no lo encontrarán en la tienda de la Josefstrasse, en el distrito 5. Porque la ferretería más famosa de la ciudad cierra. Huber prestará servicio allí por última vez el sábado 16 de marzo de 2024. Después tendrás que tomar otra línea de autobús si quieres llegar hasta él.

“Finished Punch and Judy” o: Cómo Huber se convirtió en jefe

Cuando Walti Huber empezó aquí en 2007, el Jumbo al final de la Josefstrasse sólo llevaba cinco años en funcionamiento y probablemente las cosas no salieron como deberían. Un director de sucursal tras otro se fue. La tienda era considerada una “tienda problemática” porque allí simplemente no había paz.

Y cada vez que había un cambio en la posición de liderazgo, le preguntaban a Huber si quería hacer el trabajo. Pero él se negó rotundamente: “Nunca en mi vida quise asumir responsabilidades aquí”, afirma. Prefería hacer su trabajo como dependiente y tener paz y tranquilidad.

Pero al final se dejó convencer. Durante el almuerzo, el gerente de ventas de ese momento le dijo: “Terminé con el show de Punch y Judy”. Y golpeó la mesa. “Simplemente hazlo”, dijeron. Y: Todo estará bien entonces; de alguna manera. No tuvo otra opción y estuvo de acuerdo.

Continuó su formación y conoció el arte de la buena gestión en otro lugar. De aquellos primeros días, Huber sólo recuerda “mucho papel y ninguna idea”. Pero pronto se acostumbró a la nueva posición. Se dio cuenta de que tenía algo que decir; podría cambiar algo. Disfruté de su papel.

«Rápidamente me convertí en el padre del equipo», dice Huber y se ríe. Apostó por un buen ambiente entre sus 13 empleados y una mayor atención a las necesidades de los clientes. Como había vivido durante mucho tiempo en el distrito 5, sabía que, como ciudadano, no se necesita laminado en un apartamento alquilado. Pero las cosas pequeñas para decoración, por ejemplo, están bien. Entonces cambió la gama y reorganizó la tienda.

A partir de entonces las cosas mejoraron económicamente. Y poco a poco la ferretería del Distrito 5 adquirió el encanto de un salón público. El Jumbo de la Josefstrasse se convirtió en un lugar donde chocaban mundos diferentes. Se convirtió en lo que es hoy: quizás la ferretería más singular de Suiza.

Eso fue hace ahora unos 11 años. Huber dice que anteriormente se había resistido a ocupar el puesto más alto durante unos cinco años. Lógicamente no revela su edad. “Pregúntale a mi madre”, dice en tono de broma. «Es posible que ella todavía lo sepa».

Pan y otras necesidades

Sea como fuere, hoy en día, según Huber, el Jumbo de Hardbrücke es uno de los más rentables de todo el país. Jumbo no divulga cifras de negocio. Pero se puede decir lo siguiente: Walti Huber y su gente ofrecen en tan sólo 970 metros cuadrados 36.000 artículos diferentes. Esto corresponde a la mitad de toda la gama Jumbo.

Otras sucursales están ubicadas en áreas urbanas o en zonas industriales y a veces tienen cinco o seis veces más espacio. Pero no todos vendieron tanto como él y su gente, afirma Huber. Puedes ver su orgullo desde lejos.

En total, en los estantes altos del Jumbo Hardbrücke se almacenan alrededor de 180.000 artículos. Y eso es lo que necesitamos, afirma Huber. Aquí se desata el infierno los sábados. Cualquiera que haya cometido alguna vez el error de venir aquí lo sabe. A veces es como si de repente toda la ciudad quisiera poner nuevas macetas en el balcón, comprar nuevas escobillas para el baño o engrasar las cadenas de las bicicletas. Y inmediatamente.

Los sábados es casi imposible pasar por los estrechos pasillos, y si alguien bloquea el paso con sus listones de madera o un saco de cemento, el ambiente puede cambiar. Walti Huber conoce este ambiente, pero aparentemente nunca le ha molestado mucho. Por supuesto que hay clientes y ellos, afirma. Y a veces… bueno.

Pero eso es sólo una parte de administrar una ferretería en una gran ciudad. Todo tipo de personas imaginables entraron a tu casa. «Tenemos cinéfilos que rápidamente nos compran una Coca-Cola durante el descanso», dice Huber. «Tenemos al carpintero que necesita un mazo de goma nuevo». Pero también hay gente que el miércoles por la mañana compra tres depósitos de agua de plástico, una tabla de planchar o un juego de abrazaderas de tornillo nuevas. Las necesidades superan la imaginación.

Y en ocasiones incluso la oferta de esta ferretería. La gente ya le ha preguntado dónde está el pan. ¿Y por qué no tiene ese bote de basura en marrón o al menos en gris? Y si estaba realmente seguro de que con este taladro percutor se podrían perforar agujeros lo suficientemente grandes como para colgar una lámpara.

«¿Qué le quieres decir a gente así?», dice Huber. Y se encoge de hombros. Esa es la forma en que está.

De repente todo cambia

La ferretería es un lugar donde todo es posible. Cualquiera que quiera hacer algo viene aquí primero para ver qué dirección podría tomar un proyecto. Sopesas diferentes opciones y al final te decides por algo completamente diferente. Por eso las ferreterías se resisten sorprendentemente a la competencia de Internet.

Hay diferencias con respecto a antes, afirma Huber. Por ejemplo, que algunas personas saben con mayor precisión lo que quieren porque investigan en Internet antes de venir. «Al final, la mayoría de la gente sigue acudiendo a nosotros», afirma Huber. Como consejo. Pero también porque hay que tocar ciertas cosas antes de ponerlas en la habitación.

Así que no ha cambiado mucho en los 15 años que Walti Huber pasó aquí, en el Jumbo. Pero ahora… ahora todo cambiará de repente. La tienda está cerrando. A pesar de su rentabilidad y del equipo dedicado.

La gente lo conoce, incluso en las vías.

Jumbo no dice nada sobre los motivos del cierre. Aquí termina una bonita historia, afirma el portavoz de Jumbo, Daniel Hofmann. Eso ya. Ha habido un contrato de alquiler durante los últimos 20 años que no se renovará. Pero uno nuevo está comenzando.

La buena noticia para Jumbo es que las 14 mujeres y hombres que trabajan aquí no se jubilarán ni serán despedidos tras el cierre en la primavera de 2024, sino que solo cambiarán de lugar de trabajo. Y ni siquiera tendrán que ir muy lejos.

Tu nuevo lugar de trabajo estará en Letzipark. Se creará “una especie de ferretería emergente para la población urbana”, explica Hofmann. Esto se debe a que el Jumbo que hay allí está siendo renovado y tiene que cerrar. Con el pop-up en el mismo lugar se pretende evitar que todos los clientes del centro de la ciudad tengan que trasladarse a Oerlikon, Küsnacht o incluso Dietlikon.

Entonces, ¿en realidad es como el Jumbo del Distrito 5? “Sí”, dice Hofmann y se ríe. «Con 1.500 metros cuadrados, el pop-up será incluso más grande que la tienda de la Josefstrasse». Walti Huber y su bien ensayado equipo son el equipo perfecto para un vehículo de este tipo.

¿Y Walti Huber?

Espera con calma su nuevo puesto. Luego se irá a tomar una copa al otro lado de las vías. Después de todo, allí también lo conoces.