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El lanzamiento del Artemis 1 de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha sido cancelado mientras la agencia se apresuraba a resolver un problema con los motores del cohete. El lanzamiento verá el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) rugir hacia los cielos desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida mientras prueba la plataforma que formará la columna vertebral de un esfuerzo de la NASA de décadas para establecer una presencia humana permanente en la Luna. Los ingenieros de la NASA iniciaron las operaciones de almacenamiento del SLS, que implican cargar el cohete con cerca de un millón de galones de hidrógeno líquido y oxígeno líquido, una hora después de la medianoche de hoy, hora del este, después de que las limitaciones climáticas adelantaran la línea de tiempo 45 minutos. Desde entonces, los equipos del KSC han tenido que resolver un problema tras otro, mientras corrían hacia una ventana de lanzamiento de dos horas que comenzó a las 8:33 am ET de hoy.
La directora de lanzamiento de Artemis 1, la Sra. Charlie Blackwell-Thomspon, canceló la misión a las 8:36 a. m. de hoy, después de que la NASA retrasó su cobertura de lanzamiento en vivo del evento. El núcleo del problema es la incapacidad de enfriar uno de los cuatro motores del SLS y, hasta ahora, los ingenieros no han podido rectificar el problema.
Una purga de motor defectuosa lleva a la NASA a perder el primero de tres intentos de lanzamiento de Artemis 1
El primer problema al que se enfrentaron los equipos estuvo fuera de su control, ya que tuvieron que esperar antes de cargar hidrógeno en los enormes tanques del SLS debido a una probabilidad superior al 20 % de que un rayo cayera en el área a las 12 a. m. ET de hoy. Sin embargo, mientras esperaban que pasaran las nubes, los ingenieros prepararon sus sistemas para comenzar la carga de combustible tan pronto como las condiciones fueran favorables.
SLS usa hidrógeno líquido como combustible, y alrededor de la 1 a. m. ET de hoy, el clima era propicio para que comenzaran las operaciones de tanques. Estas operaciones fueron cruciales para el cohete SLS en particular, ya que la NASA había tenido problemas con ellos durante el ensayo general de Artemis a principios de este año. Después de que comenzaron las operaciones de tanqueo, las cosas transcurrieron sin problemas durante un tiempo hasta que se detectó una fuga en el área del cohete conectado a la torre de lanzamiento.
Esta fue la primera prueba real para la Sra. Blackwell-Thomspon y sus ingenieros, y superaron el problema enfriando manualmente el hidrógeno líquido.
Sin embargo, incluso cuando dieron un suspiro de alivio, la próxima prueba del ingeniero y el equipo los preocuparía por mucho más tiempo y eventualmente llevaría a que la misión fuera eliminada. Antes del despegue, los cuatro motores en la base del SLS se enfrían para que los sistemas puedan manejar el hidrógeno súper enfriado y el oxígeno líquido que fluye a través de ellos.
Esto requiere que la NASA haga fluir el hidrógeno a través de sus sistemas, y fue en este punto que los ingenieros descubrieron que uno de los cuatro motores no se estaba enfriando lo suficiente. Los equipos intentaron varios intentos para resolver este problema y, finalmente, la cuenta regresiva se detuvo cuando faltaban cuarenta minutos para el despegue.
Los equipos no pudieron probar este segmento del proceso de prelanzamiento durante el ensayo general húmedo de Artemis 1 y se especuló antes de los eventos de hoy que estarían entre los más propensos a causar una fricción. Durante el tiempo dedicado a la resolución de problemas, los ingenieros también intentaron reducir la presión de hidrógeno en los otros tres motores para ver si la presión del motor número tres aumentaba.
Sin embargo, todos esos intentos fueron incapaces de resolver el problema y, a las 8:36 a. m. ET de hoy, tres minutos después de que el cohete hubiera despegado si todo hubiera ido bien, la Sra. Blackwell-Thomspon canceló el lanzamiento. El siguiente dato de lanzamiento disponible para la NASA es el 2 de septiembre, pero si la agencia puede cumplirlo depende de los resultados de sus investigaciones para el primer vuelo de prueba.