Durante décadas, Ted fue el Blue Beetle más conocido, lo que se intensificó cuando Charlton Comics se vendió a DC en 1983. Ted pronto tuvo su propia serie en solitario de Blue Beetle, escrita por la leyenda Len Wein, que lo lanzó a la estratosfera de los superhéroes, seguida de un papel protagónico en la Liga de la Justicia. Pero Ted no fue la última persona en asumir el manto de Blue Beetle. En 2006, Keith Giffen, John Rogers y Cully Hamner presentaron a Jaime Reyes, un adolescente que obtuvo poderes de un misterioso artefacto alienígena conocido solo como «el escarabajo». Ese viaje de casi 70 años, desde 1939 hasta 2006, fue solo el comienzo de la historia de Jaime, ya que pronto se convirtió en un personaje favorito de los fanáticos tanto en la página como en la pantalla chica gracias a sus apariciones en varios proyectos animados de DC.
Este año, Jaime por fin da el salto a la gran pantalla en Soto’s escarabajo azul. Pero, como nos cuenta Soto, al principio no estaba seguro de que fuera el proyecto adecuado para él. “No quería que fuera otra historia en la que, a los 15 minutos, algo sucede y, 50 minutos después, domina la experiencia y, al final, salva al mundo. Lo entiendo, lo disfruto, voy a ver esas películas y me como las palomitas de maíz y es divertido, pero fue difícil para mí relacionarme con una experiencia como esa”, explicó Soto. “Si alguien me da mucho poder, lo primero que haría es decir, ‘No lo quiero’. Solo quiero mantener a mi familia; ¡No lo necesito, más poder, más problemas!”
Esa mentalidad lo llevó a buscar una versión más sólida de Jaime, que Soto, junto con el escritor Gareth Dunnet Alcocer, vio como una forma de explorar a Jaime acercándose a la llamada de ser un héroe. Como él explica, “Él no va a salvar el mundo todavía; todavía no se lo merece. Queríamos encontrar una manera de explorar realmente su crecimiento, cómo se relaciona con la forma en que su familia y comunidad lo ven en este papel, así como también cómo crece su relación con Khaji”.
Khaji es el extraterrestre simbiótico que le da a Jaime sus poderes y lo convierte en el Blue Beetle titular. Pero si bien es el artefacto mágico lo que permite que el adolescente se convierta en un héroe, Jaime siempre está en el centro de la historia, por lo que era tan importante acertar con el reparto. Soto conoció por primera vez a los jóvenes cobra kai estrella, Xolo Maridueña, en Sundance mientras proyecta su película Reyes de la ciudad del encanto. Maridueña tuvo un impacto inmediato. “Él era súper real; eso siempre se me quedó grabado”.
Fue durante Covid que el director vio cobra kai y quedó impresionado con la actuación de Maridueña. “Vi lo encantador que es y lo bien que la gente estaba recibiendo su auténtico yo”. Todo comenzó a juntarse. El hecho de que Maridueña sea bilingüe fue otro atractivo inmediato. ¿Y la guinda del pastel? El actor ya tenía experiencia en artes marciales gracias a cobra kai.
“Se podría pensar que eso me habría dado una ventaja”, dice el actor. Guarida de frikis en una entrevista realizada antes de la huelga de SAG-AFTRA. “Definitivamente pensé, ‘He estado practicando artes marciales durante cinco años; ¿qué es ponerle un par de alas?’”. La realidad era mucho más intensa, sin embargo, y Maridueña se deshacía en elogios hacia su colaborador al darle vida a Jaime. “Fui realmente bendecido con un maravilloso doble. Está haciendo cosas que se supone que son falsas, ¡pero realmente lo está haciendo! ¡Está haciendo cosas de superhéroes en la vida real!”.