El líder del Royal College of Nursing ha dicho que un intento legal por parte del secretario de salud de bloquear la huelga del próximo fin de semana en Inglaterra es «aterrador para la democracia y muy aterrador para el sindicalismo».
Pat Cullen, secretario general del RCN, dijo que era «vergonzoso» que Steve Barclay intentara frustrar la huelga a través de los tribunales, y dijo que las enfermeras «no se dejarían intimidar hasta el silencio».
“Hemos instruido a nuestro asesor legal y defenderemos a la enfermería. Se trata de defender no solo la enfermería, sino también el sindicalismo y la democracia”, dijo a la Observador.
La batalla judicial por la huelga es la última escalada en una larga disputa sobre salarios y condiciones. Se produce cuando el gobierno se enfrenta al descontento en varios frentes, con los maestros en Inglaterra e Irlanda del Norte también listos para volver a la huelga esta semana, y más huelgas de médicos jóvenes también en las tarjetas.
Si la próxima huelga de enfermeras se lleva a cabo según lo planeado, miles de miembros del RCN que trabajan para el NHS en Inglaterra se retirarán durante 48 horas durante el fin de semana festivo de mayo.
La acción industrial incluiría enfermeras en los departamentos de emergencia y unidades de cuidados intensivos, por primera vez, y se espera que cause una interrupción generalizada para los pacientes.
Pero el gobierno y la organización de Empleadores del NHS creen que es ilegal y han instado al RCN a cancelarlo. Dicen que el mandato de seis meses del sindicato para la acción industrial expira durante el período de huelga y argumentan que esto hace que toda la huelga sea ilegal. En documentos legales emitidos el viernes, Barclay ordenó al sindicato que cancelara la huelga antes del mediodía del lunes o enfrentaría más acciones.
Este fin de semana, el RCN dijo que no tenía intención de cancelar la huelga antes de la fecha límite del lunes y prometió llevar al gobierno ante los tribunales. “Ríndete a los acosadores y seguirán acosando”, dijo Cullen.
Describió la decisión de luchar contra las enfermeras “en la sala del tribunal en lugar de en la sala de negociación” como “aterradora para la democracia”. “Es completamente vergonzoso que él [Barclay] preferiría usar dinero para desafiar a las enfermeras que para pagarles, en un momento en que esas enfermeras están luchando para pagar sus facturas. Está utilizando fondos públicos, el dinero de los pacientes, para desafiar a las enfermeras en los tribunales”.
Agregó que una afirmación de Barclay de que la acción legal del gobierno buscaba proteger a las enfermeras que “de lo contrario podrían ser invitadas a participar en actividades ilegales que a su vez podrían poner en riesgo su registro profesional” era una “amenaza flagrante”. “Está tratando de asustar al personal de enfermería. Ese registro es su sustento”, dijo.
El estancamiento significa que es probable que el gobierno solicite al tribunal superior una declaración provisional de que la huelga es ilegal, y es probable que se celebre una audiencia urgente esta semana. Si el tribunal superior falla a favor del gobierno, podría evitar que la huelga del Primero de Mayo se lleve a cabo, pero el RCN ya se está preparando para votar a los miembros por otros seis meses de huelga, lo que significa que, para el gobierno, puede que solo sea un arreglo temporal.
Cullen dijo que cualquiera que sea el fallo legal, la decisión de llevar la lucha a los tribunales solo serviría para impulsar aún más a las enfermeras. “Creen que este es Steve Barclay tratando de quitarles la voz”, dijo. “Puede que gane esta batalla, pero no ganará la guerra profesional con el personal de enfermería. No se les dirá que no pueden tener voz en la sociedad democrática en la que vivimos”.
El RCN, que representa a las enfermeras en Inglaterra, está pidiendo al gobierno que haga una oferta salarial «significativamente mejorada» después de que sus miembros rechazaran una propuesta anterior de un aumento salarial del 5% y un pago único de al menos £1,655.
Las enfermeras ya se han declarado en huelga dos veces este año, en enero y febrero. Sin embargo, durante esos paros se mantuvo la cobertura de enfermería en áreas críticas. Las nuevas huelgas propuestas para el próximo fin de semana no incluirán exenciones nacionales.
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La portavoz de salud liberal demócrata, Daisy Cooper, dijo que era una «acusación condenatoria» del gobierno que «preferiría llevar a las enfermeras a los tribunales que sentarse y negociar». “Todos quieren ver que se brinde atención de emergencia, pero iniciar una pelea como esta destruirá aún más la confianza que queda entre las partes negociadoras. Los ministros deben volver a sentarse a la mesa y trabajar día y noche para llegar a un acuerdo justo”.
Anoche, un vocero de la Secretaría de Salud se negó a comentar sobre la afirmación del RCN de que estaba tratando de intimidar a las enfermeras. En un comunicado el viernes, Barclay dijo que «no tenía otra opción» que emprender acciones legales y lo estaba haciendo luego de una solicitud de NHS Employers. “El gobierno cree firmemente en el derecho a la huelga, pero es vital que cualquier acción industrial sea legal y no tengo más remedio que tomar medidas. La huelga sin excepciones nacionales acordadas, incluso para la atención de emergencia y el cáncer, también pondrá en riesgo la seguridad del paciente”, dijo.
Daniel Mortimer, director ejecutivo de NHS Employers, dijo: “La votación de RCN para la acción industrial finalizó el mediodía del 2 de noviembre de 2022 y permite que el sindicato lleve a cabo seis meses para emprender cualquier acción aprobada por esa votación.
“NHS Employers ha escrito a la RCN expresando nuestra opinión, en nombre de los fideicomisos en Inglaterra y con un asesoramiento legal claro, de que el mandato de la RCN para la acción industrial finaliza a la medianoche del lunes 1 de mayo. Por lo tanto, le hemos pedido al RCN que modifique su guía para sus miembros con respecto a cualquier acción planificada para el martes 2 de mayo de 2023. Estamos en intercambios continuos con el RCN sobre este asunto”.