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La Comisión Federal de Comunicaciones ha dado un paso hacia la prohibición de las tarifas por cancelación anticipada que cobran los proveedores de televisión por cable y satélite. Si se obtiene la aprobación final, la acción de la FCC también requeriría que los proveedores de cable y satélite proporcionen un crédito prorrateado o un reembolso a los clientes que cancelen antes de que finalice el período de facturación.
Las nuevas reglas se están planteando en un Aviso de reglamentación propuesta (NPRM) que la FCC votó a favor de aprobar ayer en una votación de 3 a 2, con ambos republicanos en desacuerdo. El NPRM busca comentarios públicos sobre las reglas propuestas y podría conducir a una votación final en unos meses aproximadamente.
«La acción de hoy propone adoptar protecciones de servicio al cliente que prohíben a los operadores de cable y proveedores de DBS (Direct Broadcast Satellite) imponer una tarifa por la terminación anticipada de un contrato de servicio de cable o video DBS», dijo la FCC. «Además, el NPRM recomienda la adopción de protecciones de servicio al cliente para exigir a los proveedores de cable y DBS que otorguen a los suscriptores un crédito prorrateado o un reembolso por los días completos restantes en un ciclo de facturación mensual o periódico después de que el suscriptor cancele el servicio».
La presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, dijo: «Los consumidores están cansados de estas tarifas basura. Ahora tienen más opciones cuando se trata de contenido de vídeo. Pero estas tácticas llenas de fricción para mantenernos suscritos a nuestros proveedores actuales son irritantes e injustas. Así que hoy damos una patada una reglamentación para poner fin a estas prácticas».
«No apoyamos que se prohíba a los consumidores elegir un plan de servicio con tarifas reducidas a cambio de acuerdos de servicio a largo plazo que puedan incluir disposiciones de terminación anticipada», dijo la NCTA. «La FCC debería entender que sus propuestas equivaldrían a una regulación de tarifas y darían como resultado que los consumidores tuvieran menos opciones».
Republicano lamenta “marcha hacia la regulación de tarifas”
El republicano de la FCC, Brendan Carr, se opuso a lo que llamó una forma de regulación de tarifas. «No puedo sumarme a la inexorable marcha de la administración Biden hacia la regulación de las tarifas», dijo.
Carr señaló que los MVPD (distribuidores de programación de vídeo multicanal) tradicionales «están perdiendo cuota de mercado ante nuevos competidores no regulados», es decir, los servicios de streaming online. También acusó a la FCC de excederse en su autoridad regulatoria.
«Está claro que la Administración ha decidido que la FCC regulará las tarifas, sin importar cuán competitivo sea el mercado y sin tener en cuenta la autoridad legal de la FCC», dijo Carr. «Lo vimos en grandes procedimientos como la neutralidad de la red y la equidad digital, y lo vemos en procedimientos más específicos como este». Carr se refería a las recientes votaciones de 3 a 2 sobre regulaciones y reglas de neutralidad de la red que prohíben la discriminación en el acceso a los servicios de banda ancha.
Simington argumentó que los consumidores terminarán pagando más porque los contratos con tarifas por terminación anticipada tienen tarifas mensuales con descuento. Preguntó si la FCC cree que los proveedores de cable y satélite «retendrán voluntariamente, por su amable amor a los consumidores, los descuentos contractuales a largo plazo de hoy, mientras que simplemente prescindirán de los ingresos del ETF». Dijo que la «llamada propuesta ‘pro-consumidor’ de la FCC hoy requiere una tolerancia angelical por parte de los MVPD para tener un efecto real a favor del consumidor».
«¿Se imagina la Comisión que la mano invisible de este mercado altamente regulado mantendrá los precios contractuales después de los ETF? [early termination fees] (esas mismas fuerzas del mercado que la comisión evidentemente descuenta hoy al socavar el juicio comercial de los MVPD)?», preguntó Simington.