El Apple Macintosh cumple hoy 40 años. Lejos de ser el primer ordenador doméstico, el Macintosh se ha convertido en uno de los más conocidos. Anunciada en enero de 1984, la Macintosh se hizo famosa como una computadora personal que podía competir con las PC compatibles con IBM que eran tan frecuentes en ese momento. O tal vez fue el George Orwell 1984 Anuncio inspirado en el Super Bowl que atrajo a la multitud: Apple seguramente sabe cómo hacer que sus productos parezcan deseables.
«El 24 de enero, Apple Computer presentará Macintosh. Y verán por qué 1984 no será como ‘1984’», decía el anuncio.
Para entender Macintosh, hay que entender con qué trabajaba Apple a principios de los años 80. La empresa con sede en California había introducido una interfaz gráfica de usuario con Apple Lisa, y un hombre llamado Steve Jobs estaba particularmente interesado en la GUI de Lisa. Aunque el Lisa en sí nunca se ganó al mercado. Era una máquina cara: costaba casi 10.000 dólares en su primera encarnación e incluso en una forma más barata un año después demandaba 3.500 dólares, según Home Computers: 100 Icons that Defined a Digital Generation de Alex Wiltshire.
Eso no iba a ser suficiente si Apple iba a competir con la PC de IBM, introducida en 1981, que iniciaría una ola de PC compatibles con IBM impulsadas por software de Microsoft.
Entra, el Macintosh. Desarrollado junto con el Lisa, el Macintosh era mucho más barato que el Lisa a pesar de utilizar el mismo procesador Motorola. Mucha menos RAM ayudó a reducir los costos. Se lanzó por la friolera de $2,495 e incluía su propia GUI junto con dos aplicaciones diseñadas para mostrar todo lo que Macintosh tenía para ofrecer: MacPaint y MacWrite.
El Macintosh era una caja lista para usar, que incluía una pantalla monocromática de 512 x 342 y un mouse, y eso realmente ayudó a venderlo en masa.
Steve Jobs también hablaría del Macintosh con su famoso estilo, que más tarde se haría aún más popular con la invención del iPhone. ¿La línea? IBM es el malo, el gran azul, el hermano mayor y Apple es el único que puede detenerlo con su genial, independiente y emocionante Macintosh.
Por supuesto, Apple terminaría siendo, con diferencia, el ecosistema más cerrado después de Microsoft, que hizo que su software estuviera ampliamente disponible para todo tipo de PC; el Macintosh marca el comienzo de una línea de productos que hasta el día de hoy sigue siendo diseñada por la propia Apple. La ironía…
Sin embargo, si bien esta máquina eventualmente conduciría al debate Mac vs PC y a años de tribalismo, no estoy aquí para darle una buena patada a Apple. Macintosh, como muchas otras computadoras de su época, fue un momento fundamental para la industria y demostró que una GUI es mucho, mucho mejor que alguna interfaz de línea de comandos (lo siento, usuarios incondicionales de Linux). Sin él, sigo pensando que tendríamos una GUI como la que estamos acostumbrados hoy en día, pero tal vez no sería la misma que conocemos ahora.