Carlos Correa, próximamente en Queens.
Foto: Mike Stobe/Getty Images
El 13 de diciembre, el campocorto Carlos Correa, uno de los premios del mercado de agentes libres de béisbol de esta temporada, acordó un contrato de 13 años y $350 millones con los Gigantes de San Francisco con el trato solo pendiente de un examen físico que generalmente es una formalidad. El martes, los Gigantes pospusieron su conferencia de prensa presentando a Correa con un atípicamente vago presione soltar. Aún así, pocos podrían haber predicho el caos que estaba a punto de desarrollarse. De la noche a la mañana, los Mets se abalanzaron repentinamente, y como incluso muchos ejecutivos de equipo durmieronadquirió un nuevo jugador de cuadro caro.
Tal vez nadie debería haberse sorprendido, porque esto es lo que hacen los Mets ahora. Desde que Steve Cohen compró el equipo de la familia Wilpon, los ha transformado de un generador de frustración cargado de equipaje en una organización de gasto libre que se siente cómoda superando cualquier umbral de impuesto de lujo necesario. Suponiendo que los Mets no estén asustados por su propio examen físico pendiente de Correa (como lo fueron los Giants con el suyo), su contrato de 12 años y $315 millones será el cuarto con un valor de más de $20 millones al año que han entregado solo en esta temporada baja. La lista también incluye acuerdos con Justin Verlander (dos años, $86,7 millones), Brandon Nimmo (ocho años, $162 millones) y Edwin Diaz (cinco años, $102 millones). Correa cambiará de posición, convirtiéndose en tercera base para dar cabida a una de las otras adquisiciones premium de Cohen: Francisco Lindor, quien el año pasado acordó una extensión de contrato por diez años y $341 millones.
A principios de este año, mientras Major League Baseball y sus jugadores elaboraban un nuevo acuerdo de negociación colectiva, se modificó el sistema de impuestos de lujo en un intento de disuadir a Cohen de usar sus miles de millones para armar una lista a un costo que asustaría incluso a los otros dueños muy ricos de la liga.
El llamado “impuesto Cohen” se aplica a las nóminas de más de $290 millones, cobrando a los equipos cantidades exorbitantes por cada dólar gastado por encima de eso. Pero Cohen (patrimonio neto: 12.800 millones de dólares) adoptó el término y les dijo a los periodistas durante los entrenamientos de primavera: «Es mejor que un puente lleve tu nombre». Y en la primera temporada baja completa de la nueva CBA, ciertamente no dejará que eso lo frene.
Por el momento, se proyecta que la nómina de los Mets para propósitos de impuestos de lujo sea de $384.3 millones, más de $94 millones más que los Yankees, quienes también han tenido una temporada baja bastante costosa. El impuesto sobre la nómina de los Mets, la cantidad que pagarán además de sus contratos reales, llegará a casi $100 millones. Pero, ¿qué son otros $100 millones cuando tienes un patrimonio neto de $12,800 millones? Dijo Cohen a Nueva York Publicar: “¿Cuál diablos es la diferencia? Si vas a hacer el movimiento, haz el movimiento”.
Los dólares de Cohen han cambiado por completo el estado de ánimo de la base de fanáticos de los Mets, que durante generaciones ha esperado la ruina y la decepción y ahora puede esperar alentar a un equipo que funciona como la organización de gran mercado que siempre ha sido. Cohen posicionó a los Mets no solo para competir por los titulares en Nueva York (las noticias de Correa se publicaron horas antes de una conferencia de prensa en el Bronx para anunciar formalmente la firma de Aaron Judge) sino para competir por una Serie Mundial en el campo, no como un desvalido luchador. sino como un gigante bien financiado.
El acuerdo de Correa y la temporada baja salvaje de los Mets aumentan dramáticamente las expectativas para un equipo que en 2022 tuvo una muy buena temporada con un final muy decepcionante. Llegar a los playoffs fue una victoria para los Mets el año pasado; con esta lista, el objetivo en 2023 es un título de Serie Mundial.
Hace cuarenta y cinco años, los fanáticos de los Mets se despertaron una mañana de junio con la noticia de que Tom Seaver, el mejor y más importante jugador en la historia de la franquicia, había sido cambiado a los Rojos de Cincinnati. El incidente pasaría a la tradición de los Mets como la «Masacre de medianoche» y sigue siendo un punto bajo para una franquicia que ha visto su parte de ellos. Pero este es el tipo de sorpresa que los fanáticos de los Mets pueden despertar ahora. Llámalo El milagro de medianoche de Steve Cohen.