Cuando las tropas rusas tomó el control de la planta de energía nuclear de Chernobyl el año pasado, luego de la invasión de Ucrania, el presidente Volodymyr Zelensky lo llamó “una declaración de guerra” contra Europa. Otros advirtieron que la incautación imprudente de la planta por parte de Rusia podría desencadenar un desastre nuclear que rivalice con el accidente radiológico de Chernobyl en 1986.
Sus temores parecían estar bien fundados cuando, en la noche de la invasión, los sensores comenzaron a reportar picos repentinos en los niveles de radiación en la Zona de Exclusión de Chernobyl (CEZ), una zona boscosa de 1,000 millas cuadradas alrededor de la planta donde el suelo radiactivo del desastre de 1986 se había instalado.
Cuarenta y dos sensores registraron picos esa noche y la mañana siguiente, algunos en niveles cientos de veces más altos de lo normal. Sin embargo, la Inspección Estatal de Regulación Nuclear de Ucrania (SNRIU) alivió las preocupaciones de que el material nuclear se había filtrado de la planta cuando dijo que los picos probablemente se debieron a la «resuspensión» del suelo radiactivo removido por vehículos militares rusos, una explicación ampliamente aceptada por muchos expertos nucleares y los medios de comunicación.
Pero un grupo de expertos en radiación ambiental cuestiona esta conclusión. En un artículo publicado en junio por el Revista de radiactividad ambientaldetallan por qué no hay forma de que la resuspensión del suelo haya causado los picos y especulan que la interferencia de un arma de guerra electrónica estuvo detrás del aumento.
Ahora, en lo que se está convirtiendo en un misterio cada vez más profundo, el destacado investigador de ciberseguridad Rubén Santamarta dice que cree que la causa fue otra cosa: la manipulación de datos, posiblemente a través de un ciberataque.
Según los patrones que encontró en los picos (lotes de sensores geográficamente distantes entre sí registraron picos exactamente en el mismo momento, mientras que los sensores más cercanos no registraron ninguna elevación), cree que un pirata informático remoto o alguien con acceso directo al servidor que procesa los datos manipuló los números.
Después de una extensa revisión de los datos y otros materiales, Santamarta dice que le resulta difícil creer que la explicación sobre la resuspensión del suelo alguna vez se consideró plausible. Y está sorprendido de que las autoridades nunca se molestaron en examinar los datos en busca de patrones o, si lo hicieron, ocultaron esa información al público. Piensa que esos patrones descartan las teorías sobre la interferencia de las armas electrónicas, y planea presentar sus hallazgos en la conferencia de seguridad BlackHat en Las Vegas la próxima semana.
“He recopilado una cantidad significativa de evidencia por diferentes medios, incluido OSINT [open source intelligence]ingeniería inversa de hardware y software, y análisis de datos de los niveles de radiación”, dice. “Creo que es suficiente para considerar seriamente la posibilidad de que estos picos de radiación hayan sido fabricados”.
Si Santamarta tiene razón, su hallazgo podría tener implicaciones de gran alcance para los sistemas de monitoreo de radiación en todo el mundo, dice un exfuncionario de seguridad nuclear que pidió permanecer en el anonimato para poder hablar libremente sobre el asunto. Si los datos fueron manipulados, podría socavar la confianza en los sistemas de monitoreo de radiación o cambiar la forma en que los datos se informan públicamente. Los datos de los monitores de radiación a menudo se distribuyen públicamente casi en tiempo real para que los gobiernos y los expertos nucleares puedan monitorear activamente las condiciones en las ciudades pobladas y alrededor de las instalaciones nucleares. Pero esto crea un riesgo de que los piratas informáticos u otros puedan alterar los datos para activar la alarma pública antes de que pueda ocurrir la verificación adecuada.
Monitoreo de Redes
Las tropas rusas ingresaron a la CEZ temprano en la mañana del 24 de febrero del año pasado porque es la ruta más corta y directa desde Bielorrusia, amiga de Rusia, hasta Kiev, la capital de Ucrania, a 80 millas al sur de la planta. Pero algunos temían que el interés de Rusia en Chernobyl fuera más que estratégico. Les preocupaba que los militares pudieran causar un desastre utilizando desechos radiactivos en la planta o generar afirmaciones falsas de que Ucrania estaba construyendo una bomba sucia allí.
Después de una batalla de un día con las tropas ucranianas y tres horas de negociaciones para establecer los parámetros para la ocupación rusa de la planta, Rusia tomó el control de las instalaciones de Chernobyl. A las 8:40 p. m. hora local, 10 minutos después de que SNRIU indicara que Rusia había tomado formalmente el control de la planta, siete estaciones de monitoreo en la CEZ repentinamente comenzaron a reportar niveles elevados de radiación. Las lecturas oscilaron entre dos y cinco veces la tasa de radiación normal que cada sensor había detectado históricamente, pero una estación mostró un nivel ocho veces superior al normal.