El módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic todavía está operando en órbita, y la compañía dice que hay un «optimismo creciente» de que la nave espacial podría sobrevivir en el espacio más tiempo que el estimado actual.
La startup con sede en Pittsburgh ha estado lanzando una serie de actualizaciones para la plataforma de redes sociales X desde el lanzamiento de la nave espacial en las primeras horas del lunes por la mañana. Poco después de separarse del vehículo de lanzamiento, el Vulcan Centaur de United Launch Alliance, los ingenieros inmediatamente comenzaron a encontrar problemas. Al final, esos problemas revelaron una grave fuga de combustible en el sistema propulsor de la nave espacial.
Pero a pesar de todas las probabilidades, Peregrine ha estado operativo en el espacio durante más de cuatro días, y el tiempo operativo estimado restante sigue ampliándose. Hace dos días, Astrobotic dijo que a la nave espacial le quedan alrededor de 36 horas de propulsor; pero hoyla compañía actualizó esa estimación a 52 horas restantes a medida que la fuga continúa disminuyendo.
Astrobotic también ha logrado recibir datos críticos de muchas de las cargas útiles a bordo, incluidas cargas útiles científicas de la NASA, el Centro Aeroespacial Alemán y la Agencia Espacial Europea. La compañía dijo ayer que recibió datos de todas las cargas útiles diseñadas para comunicarse con el módulo de aterrizaje y que proporcionó energía a las 10 cargas útiles que lo requerían. Las 10 cargas útiles restantes a bordo son pasivas y no requieren energía ni comunicaciones de la nave espacial.
«Estas cargas útiles ahora han podido demostrar su capacidad operativa en el espacio y los equipos de carga útil están analizando el impacto de este desarrollo ahora», dijo Astrobotic en un comunicado. «Estamos orgullosos del equipo de la misión por lograr esta increíble hazaña en circunstancias tan desafiantes».
Si bien un aterrizaje suave en la luna todavía está fuera de la mesa, y una vida útil más corta sigue siendo una certeza debido a la fuga, extender la vida operativa sin duda sigue siendo una bendición tanto para el equipo de Astrobotic como para los contribuyentes de la carga útil.