Parece que el lugar de descanso final del módulo de aterrizaje lunar Peregrine será el hogar donde comenzó. Se espera que la nave espacial condenada a fallar, que experimentó una anomalía poco después del lanzamiento y desde entonces ha estado perdiendo propulsor, se queme en la atmósfera de la Tierra. astrobotico escribió en una actualización en X este fin de semana. La compañía planea organizar una conferencia de prensa con la NASA el jueves 18 de enero a las 12 p.m. ET para discutir el destino del módulo de aterrizaje.
Hasta ahora, Peregrine ha durado mucho más de lo que nadie pensaba después de que se detectara la fuga por primera vez el 8 de enero, y Astrobotic ha estado publicando actualizaciones de estado las 24 horas. La compañía descartó hace días un aterrizaje suave en la superficie lunar, pero ha habido cierta incertidumbre sobre dónde terminará exactamente. Peregrine logró llegar a la distancia lunar, alcanzando 238.000 millas de la Tierra el viernes y luego 242.000 a partir del sábado, pero debido al lugar en el que se encuentra actualmente la luna en su órbita, no había nada allí para alcanzarla.
Si todo hubiera ido según lo planeado, Peregrine se habría encontrado con la luna unos 15 días después del lanzamiento, momento en el que podría comenzar la transición de la órbita terrestre a la órbita lunar. Sólo han pasado seis días y no es probable que el menguante suministro de combustible del Peregrine aguante nueve días más. «Nuestros esfuerzos de análisis han sido desafiantes debido a la fuga de propulsor, que ha agregado incertidumbre a las predicciones de la trayectoria del vehículo», escribió Astrobotic en su actualización más reciente el sábado. «Nuestra última evaluación ahora muestra que la nave espacial está en camino hacia la Tierra, donde probablemente se quemará en la atmósfera terrestre».
Siempre fue un riesgo conocido que Peregrine Mission One terminara de esta manera; Los alunizajes son notoriamente difíciles. La misión comercial marcó la primera de las contratadas bajo el programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, y en una sesión informativa previa al lanzamiento de la semana pasada, el director del programa CLPS de la NASA, Chris Culbert, dijo: «Reconocemos que no se puede garantizar el éxito».