A pesar de que Intel aparentemente ya está luchando por cumplir con su última ronda de promesas radicales de la hoja de ruta, con Meteor apenas alcanzando su ventana de lanzamiento en 2023, aquí viene el CEO Pat Gelsinger sextuplicando todo el asunto de los «cinco nodos en cuatro años» y admitiendo que la culminación de Ese calendario implacable es la mayor apuesta que la empresa haya hecho jamás.
En una entrevista con Stratechery, Gelsinger habla específicamente de 18A, el proceso de producción que califica como el número cinco en la hoja de ruta acelerada de Intel. Intel 7 ya lo tenemos en las CPU Alder Lake y Raptor Lake, Intel 4 llega a finales de año con Meteor Lake, luego está el 20A y por último y definitivamente no Al menos es 18A.
Cuando se le preguntó si 18A es Intel apostando por la compañía, Gelsinger fue notablemente inequívoco. «¿Apostar a toda la empresa? No sé si llegaría hasta ese punto, pero esta es la apuesta más grande que hemos hecho como empresa porque también supone una tensión increíble para las finanzas de la empresa», dijo. explicando que Intel está «corriendo a través del capital» mientras persigue su ambiciosa hoja de ruta.
Pero, ¿por qué es tan importante el 18A y no cualquiera de los otros puntos de referencia a lo largo del camino? Bueno, se trata de energía trasera o lo que Intel llama PowerVia, que en los términos más simples posibles significa suministrar energía a los transistores desde abajo en lugar de desde arriba. Lo que exige un «¿y qué?» respuesta. Bueno, esto es lo que según Gelsinger.
Todo se reduce a los problemas causados por la alimentación de energía a través de las múltiples capas de cableado e interconexiones que se encuentran encima de los transistores en un chip moderno.
«Cuando observamos una pila de metal y un proceso moderno, la tecnología de vanguardia puede tener entre quince y veinte capas de metal. Metal uno, metal dos… y [then] Los transistores aquí abajo. Es simplemente un increíble diseño de rascacielos. Bueno, el nivel superior de metales se utiliza casi en su totalidad para la entrega de energía, por lo que ahora hay que tomar señales y entrelazarlas a través de esta red. Y luego quieres metales grandes y gordos y ¿por qué los quieres gordos? Así que obtienes buenas características RC, no obtienes inductancia, puedes tener una baja caída de IR en estos grandes troqueles».
¿El problema? Esas grandes líneas eléctricas causan interferencias.
«Están arruinando el enrutamiento de metal que desea para todas sus señales. Entonces, la idea de tomarlos desde arriba y usar un ensamblaje a nivel de oblea y moverlos hacia abajo es mágico, ¿verdad? Realmente es uno de esos cosas, donde la primera vez que vi esto, como ex diseñador de chips, pensé: «¡Aleluya!», porque ahora no estás luchando con gran parte de la topología general, las consideraciones de planificación de matrices, y estás Voy a obtener una mejor caracterización de los metales porque ahora puedo hacerlos muy gruesos, muy grandes y justo donde quiero en el transistor, por lo que esto es realmente bastante poderoso».
Según Gelsinger, toda la industria se ha dado cuenta repentinamente de los beneficios de la energía trasera y está compitiendo para implementarla en su futuro silicio, incluido el gorila de 800 libras de las fundiciones de chips que es TSMC. La cuestión es que, como al menos Gelsinger diría, Intel tiene ventaja sobre todos los demás, y por varios años.
«Estamos por delante de la industria por años en cuanto a energía trasera o PowerVia. Todo el mundo está compitiendo para tener su versión en funcionamiento, y nosotros ya estamos en marcha y en nuestra segunda y tercera generación de innovación aquí», afirma Gelsinger.
Por lo tanto, es esa innovación central la que no solo devolverá a las CPU de Intel a la cima en términos tecnológicos, sino que también llevará a los clientes a Intel como clientes de su nueva oferta de fundición.
De hecho, Gelsinger menciona a su archirrival AMD cuando reflexiona sobre los enfoques de Intel hacia los clientes potenciales de fundición. Pero las empresas que fabrican procesadores Arm parecen ser la principal ambición de Intel. «Quiero ser el mejor socio de Arm en el futuro. La mayoría de las obleas de fundición lógica se basan hoy en día en Arm», considera Gelsinger.
De todos modos, normalmente diríamos que hay incontables años para esperar para ver si un nodo del plan cuatro salta en el camino. Pero no. Intel y Gelsinger han apostado su reputación por ofrecer 18A y volver al liderazgo en 2025. ¿Intel lo cumplirá? Quién sabe.
Será interesante ver qué tan buenos son esos primeros chips para portátiles Meteor Lake, esa será la primera gran prueba. Luego están las CPU de escritorio Arrow Lake que se entregarán el próximo año en el nodo 20A de Intel, que en realidad será el primer silicio Intel con alimentación trasera. Es probable que sea casi un nodo de prueba para PowerVia, y el siguiente nodo 18A será el que se entregará a los clientes de fundición.
El único problema es que todo esto es teórico por ahora. Todavía tenemos que ver ningún producto minorista que vaya más allá del primer paso de la audaz hoja de ruta de múltiples nodos de Intel. Y el tiempo se está acabando.