La demanda entre el proveedor de videojuegos Epic Games y Google revela varios acuerdos que Google ha celebrado con fabricantes de teléfonos inteligentes y desarrolladores de aplicaciones a lo largo de los años.
El popular videojuego Fortnite aún no está disponible en la Play Store de Google. Al fabricante Epic le molestan las elevadas tarifas y está luchando contra ellas en los tribunales.
El desarrollador del videojuego Fortnite, Epic Games, ha conseguido una importante victoria judicial contra Google. El lunes, un jurado de California dictaminó por unanimidad que Google violó la ley antimonopolio al distribuir aplicaciones y procesar pagos a través de su sistema operativo de teléfono móvil Android, perjudicando así a Epic y otros desarrolladores de aplicaciones.
El fallo podría tener cambios radicales en la forma en que los desarrolladores de aplicaciones pueden ganar dinero con Android, lo que le costaría a Google varios miles de millones en ingresos. Actualmente, Google cobra una tarifa del 15 por ciento por las suscripciones realizadas a través del teléfono móvil y del 30 por ciento por las compras realizadas en la aplicación para aplicaciones que se descargan a través de Play Store.
Epic presentó una demanda contra Google hace tres años, acusando a la empresa de monopolizar la distribución de aplicaciones en Android. Para lograrlo, Google llegó a acuerdos con la competencia y utilizó sus recursos para impedir la competencia. Ante los tribunales, Google defendió sus acciones como necesarias para poder competir contra Apple, su mayor competidor en el mercado de los teléfonos inteligentes.
Este argumento no convenció al jurado: dieron la razón a Epic en los once puntos. Un juez decidirá a principios del próximo año exactamente cómo se responsabilizará a Google por su comportamiento. Si bien Epic acogió con satisfacción el fallo, Google anunció que apelaría.
Epic lucha contra Google y Apple
La decisión del jurado es una victoria importante para Epic en su lucha contra el control de Google y Apple sobre el ecosistema de aplicaciones. Hace dos años, Epic perdió en gran medida una demanda similar contra Apple por su App Store en el sistema operativo iPhone. En aquel momento, sin embargo, un solo juez decidió el caso y no un jurado. Tanto Apple como Epic han apelado el fallo.
El intercambio de golpes de cuatro semanas entre Epic y Google proporcionó una visión interesante del funcionamiento interno de Google y hizo públicos acuerdos estratégicos previamente desconocidos que la compañía había firmado con Samsung, Activision Blizzard y Spotify, entre otros.
Aunque el negocio Android es menos importante para el Grupo Google que el negocio de la publicidad y su motor de búsqueda, que actualmente es objeto de una demanda antimonopolio por parte del Departamento de Justicia de EE.UU., los ingresos que genera siguen siendo considerables. En 2020, Google obtuvo una ganancia bruta de 11,44 mil millones de dólares sobre ventas de 14,66 mil millones de dólares a través de las tarifas de Play Store. Sin embargo, Google señala que estas cifras no incluyen el gasto para mejorar Android.
Google realmente quiere Fortnite en Play Store
Según documentos internos de Google de 2019, casi un tercio del dinero que los usuarios gastan en Play Store proviene de un puñado de desarrolladores de juegos. Cuando Epic decidió en 2018 no ofrecer la versión para teléfonos inteligentes de su popular videojuego Fortnite a través de Play Store para evitar la tarifa del 30 por ciento, sonaron las alarmas en Google.
Como se supo durante las negociaciones, Google estaba considerando comprar la participación que la empresa tecnológica china Tencent tiene en Epic. La estrategia habría costado varios miles de millones de dólares y no se siguió adelante. Luego, Google ofreció a Epic $ 147 millones para seguir ofreciendo Fortnite en Play Store. Además de la pérdida directa de ventas por la falta del videojuego, a Google también le preocupaba “infectar a otros desarrolladores”. Si más desarrolladores de juegos lanzan sus juegos en Play Store, Google podría perder hasta 3.600 millones de dólares, según una estimación interna.
A partir de 2019, Google también firmó una serie de acuerdos para convencer a los fabricantes de teléfonos inteligentes de que solo ofrecieran Play Store en sus dispositivos y no en sus propias tiendas, según Epic. Google prometió a los grandes fabricantes, como Xiaomi de China, el 16 por ciento de los ingresos generados a través de Play Store. Los fabricantes más pequeños recibieron entre el 4 y el 6 por ciento.
Motorola, por ejemplo, recibió 6 millones de dólares en 2021 para que sus smartphones instalaran exclusivamente Play Store y además tuvieran el navegador y buscador estándar de Google. Google defendió los pagos ante los tribunales, diciendo que tenían como objetivo motivar a los fabricantes de teléfonos inteligentes a fabricar teléfonos Android y competir con Apple.
Niño problemático Samsung
Según Epic, Samsung, que gestiona su propia tienda de aplicaciones con Galaxy Store y es el mayor fabricante de dispositivos Android, estaba especialmente preocupado por Google. En 2019, Samsung comenzó a ofrecer a los desarrolladores distribuir sus aplicaciones a través de Galaxy Store, ofreciendo una tarifa del 20 por ciento en lugar del 30 por ciento que cobra Google. Google ofreció entonces a Samsung 200 millones para que renunciara a la Galaxy Store durante cuatro años.
Según documentos presentados ante el tribunal, Samsung no firmó el acuerdo e hizo una contraoferta para evitar una “competencia innecesaria”. Las dos compañías acordaron que Google pagaría a Samsung 8 mil millones de dólares en cuatro años y que Google se convertiría en el motor de búsqueda predeterminado en los teléfonos Samsung. Al final, el acuerdo no contenía una cláusula de exclusividad para Play Store.
Además de los fabricantes de teléfonos inteligentes, Google también se acercó a los desarrolladores de juegos y les ofreció créditos que podrían utilizar para publicidad y servicios en la nube. A cambio, los desarrolladores deberían comprometerse a publicar sus videojuegos en Play Store. Entre las empresas que firmaron dicho acuerdo se encuentran Riot Games, los creadores de League of Legends, y Activision Blizzard, cuyo catálogo incluye el popular juego móvil Candy Crush.
Oferta especial para Spotify
Junto con Epic, Spotify es uno de los mayores críticos de las altas tarifas de las tiendas de aplicaciones. Según un documento, los empleados de Google hablaron de la necesidad de un “acuerdo estratégico para Spotify” porque la empresa buscaba regulaciones en Europa que pudieran suponer una amenaza para Play Store. Según el testimonio y los documentos presentados, Google y Spotify finalmente acordaron que Spotify no pagaría ninguna tarifa a Google si un suscriptor compraba una suscripción a través de Spotify directamente, y que se cobraría el 4 por ciento del precio si el pago se procesaba a través de Google. En marzo de 2022, las dos empresas anunciaron el acuerdo sin dar cifras exactas.
Como surgió durante la prueba, entre 75 y 80 desarrolladores estaban utilizando un acuerdo similar en mayo de 2023. Sin embargo, sólo reciben un descuento del 4 por ciento sobre la tarifa cobrada por Google. Google se defendió ante el tribunal con el argumento de que los desarrolladores se quejaron de la falta de alternativas para procesar los pagos, no de tarifas excesivas.
Uno de estos desarrolladores también incluía una hermana de Google. Susan Wojcicki, ex directora ejecutiva de YouTube, se quejó ante un ejecutivo de Android por la falta de opciones cuando la plataforma de vídeo se vio obligada a cambiar al servicio de pago de Google. «Nuestro equipo cree que tener que utilizar Google Play Billing nos perjudicará en términos competitivos», dijo Wojcicki en un chat presentado durante la prueba.
Con material de agencia