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La empresa aeroespacial china LandSpace ha probado con éxito su último motor de cohete de metano líquido y oxígeno líquido TQ-15A, que es el motor de cohete más grande desarrollado por una empresa privada en el país. El TQ-15A es la última versión de la línea de motores TQ, que está diseñada para impulsar el cohete Zhuque-2 de LandSpace. Este motor impulsará la segunda etapa del cohete, y la prueba duró 20 segundos en un disparo de duración completa. El cohete Zhuque-2 se ha enfrentado a repetidos retrasos después de su lanzamiento programado para 2020, y la compañía también se encuentra actualmente en la etapa final de prueba para el cohete.
El motor cohete TQ-15A de LandSpace funciona durante 20 segundos en el último hito del sector aeroespacial privado chino
El TQ-15A es de la misma generación de motores cohete que el TQ-12, que impulsará la primera etapa del Zhuque-2 (ZQ-2). Estos motores también usan oxígeno líquido y metano para su oxidante y combustible, y el TQ-12A, que es la última iteración en la línea de motores TQ-12, completó 6900 segundos de pruebas de fuego caliente a fines de agosto, según la compañía.
Es el motor de cohete de segunda etapa más grande de China, con un empuje total de 836 kiloNewtons, y es una mejora de los motores de la serie 11 que originalmente se planearon para impulsar el cohete ZQ-2. Desde que comenzó a desarrollar el cohete, LandSpace ha realizado varias mejoras en el motor de segunda etapa, y el TQ-15A aumenta el impulso específico, aumenta la capacidad de aceleración entre un 55 % y un 110 %, y elimina los motores vernier que se integraron inicialmente. dentro de él para la estabilidad.
La eliminación de los propulsores a vernier resultó en una reducción de peso de 400 kilogramos para el motor, y la vectorización ahora se realizará con un sistema de control de vector de empuje (TVC) que es capaz de inclinar hasta cuatro grados.
El cohete ZQ-2 de LandSpace está diseñado para elevar 6 toneladas a la órbita terrestre baja (LEO) y estará propulsado por cuatro motores TQ-12A metalox. La compañía también planea reutilizar su cohete, pero no está claro el alcance de la recuperación de los componentes después del lanzamiento.
A fines de agosto, había construido 37 motores TQ-12 y, en el transcurso del desarrollo de la alineación, probó los motores acumulativamente durante más de 20,000 segundos. Las estimaciones optimistas también apuntan a un lanzamiento en 2022 para el ZQ-2, y si este es el caso, entonces el cohete será el primer vehículo construido en China que vuela con motores de metano.
Los motores de cohetes han dependido tradicionalmente del queroseno o del hidrógeno como combustible, y la mayoría tiende a utilizar el primero debido a las dificultades para gestionar el segundo. Sin embargo, recientemente comenzó un cambio hacia el metano, con SpaceX eligiendo este combustible para sus motores Raptor 2 para el cohete Starship.
El TQ-15A se probó sin boquilla y, según LandScape, ahora continuará probando sus operaciones de largo alcance, confiabilidad, la capacidad de escalar rápidamente el empuje hacia arriba o hacia abajo, enfriamiento, arranques múltiples y presión de entrada y salida. Este disparo de prueba es el primero de una serie de ejecuciones que durarán 970 segundos y forma parte de una serie de cinco pruebas que incluirán múltiples arranques durante una sola ejecución de prueba.
El motor de cohete más grande de China es el YF-100, que utiliza queroseno como combustible y es capaz de generar 1.200 kN de fuerza al nivel del mar. A modo de comparación, el motor Merlin 1D de SpaceX para los cohetes Falcon 9 es capaz de generar 981 kN de empuje, mientras que el motor de cohete más grande de Estados Unidos, el Aerojet Rocketdyne RS-68, genera la friolera de 3137 kN de empuje al nivel del mar y se prende fuego durante lanzar.
Puede ver la prueba completa del TQ-15A a continuación: