Durante casi 20 años, Bugatti vio cómo todos los demás fabricantes de automóviles de la industria reducían gradualmente el tamaño y aceleraban sus motores. Incluso los autos deportivos de mayor rendimiento del mundo han cambiado a motores más pequeños y eficientes. Pero no Bugatti. En cambio, se queda con su poderoso motor W16 de 8.0 litros con cuatro turbocompresores, que actualmente es el motor de producción más grande a la venta, tanto en términos de cilindrada como de cantidad de cilindros. Y debido a la tendencia actual de la industria, es probable que nunca se supere.
En 2005, Bugatti conmocionó al mundo con el motor W16 quad-turbo del Veyron. No se parecía a nada que nadie hubiera visto antes en un automóvil de producción y le dio al Veyron 1,001 PS (987 caballos de fuerza). Esa cifra de PS era importante para el entonces presidente de la junta directiva de VW, Ferdinand Piëch, que quería crear el primer motor de producción con más de 1000 PS. Inicialmente dibujó su idea para el motor en un sobre mientras viajaba en un tren de alta velocidad en Japón. El dibujo era originalmente para 18 cilindros, pero aunque el número de cilindros se redujo a 16, el ahora icónico diseño del banco de cilindros en «W» se mantuvo.
“Tuvimos que involucrarnos en el desarrollo básico para cada componente; cada parte del vehículo tenía que construirse de nuevo y probarse, incluso el banco de pruebas del motor. Lo único que no cambiamos fueron los lápices que usamos para dibujar”, dijo el exjefe de desarrollo técnico de Bugatti, Gregor Gries.
El motor no solo cumplía con los requisitos de potencia de Piëch, sino que también era más pequeño que un V12, gracias a su diseño de doble banco de ocho cilindros. Piëch también quería que fuera suave y fácil de usar y lo fue. El Veyron era capaz de navegar a una velocidad de tres dígitos con facilidad y tenía una cantidad aparentemente infinita de potencia disponible, a cualquier velocidad. El Veyron era capaz de alcanzar los 350 km/h (217 mph), lo que lo convertía en el automóvil más rápido del mundo.
Una cosa es ser poderoso pero otra es ser poderoso y durable. Para mantener el W16 lo suficientemente frío para una operación de alta velocidad, se tuvo que desarrollar un sistema de enfriamiento único, que usó más de 40 litros de agua. Se tuvo que desarrollar un sistema especial Bugatti Ion Current Sensing (BIS) para eliminar la detonación del motor porque el motor era tan suave que incluso un fallo de encendido era difícil de detectar.
Avance rápido hasta 2016, y el Bugatti Chiron debutó con una versión enormemente actualizada del W16, esta vez con 1500 CV (1479 caballos de fuerza). Es el motor Bugatti que todavía está en producción hoy. Para generar esa potencia adicional, se instalaron turbocompresores secuenciales más grandes, junto con nuevas válvulas y materiales más livianos, entre muchas otras actualizaciones. El resultado fue un Bugatti que podía alcanzar las 304,773 mph, convirtiéndolo en el primer automóvil de producción en la historia en pasar las 300 mph. En el único Bugatti Bolide, solo para pista, el motor W16 generaba 1.825 caballos de fuerza.
Los motores como el Bugatti W16 no duran mucho en este mundo. El mercado está cambiando a motores más pequeños, sistemas de propulsión híbridos y electrificación completa en muchos casos. No habrá muchas más maravillas técnicas del motor como el poderoso W16 de Bugatti nuevamente. Realmente es el último de su tipo y será recordado como uno de los puntos culminantes en la historia de la combustión interna.