El muestreador KO II de Teenage Engineering demuestra que la empresa puede producir refrigeración de forma rentable

Hay una especie de tema que recorre los productos recientes de Teenage Engineering. Ese tema es que necesitas más dinero. La gama Field representa el equipo para hacer música más exclusivo de la compañía sueca. Entonces, cuando su sitio web mostró un nuevo producto con una colorida cuenta regresiva, las billeteras de Adolescentes en todas partes preparados para el impacto. Una vez que el cronómetro llegó a todos ceros, la gran revelación resultó ser el sampler EP-133. O, para darle su nombre completo, EP-133 KO II 64MB Sampler Composer. Sin embargo, la verdadera sorpresa fue que se veía genial y, a $299, tenía un precio razonable.

puerta atenuadora

La cuenta regresiva fue realmente solo el comienzo. Apenas 24 horas después de que se revelara el KO II, las unidades comenzaron a llegar a manos de los compradores. En cuestión de días, YouTube se inundó de videos y tutoriales de primera vista. Incluso antes de que apareciera nuestra unidad de revisión, varios usuarios se quejaban de que la suya tenía atenuadores defectuosos. Tantas personas tenían este problema que rápidamente se conoció como «fadergate». Un creador valiente incluso desarmó su unidad y, posiblemente, descubrió la causa: los pines internos estaban doblados y no establecían conexión. Le pregunté a Teenage Engineering sobre el problema y actualizaré esta historia una vez que tenga noticias.

Algunos compradores teorizaron que el problema podría deberse al hecho de que el KO II se envía sin las tapas de sus rotativos y atenuadores. Vienen sueltos en la caja para permitir que el embalaje sea más plano, pero la tapa del atenuador está inusualmente ajustada. Esto llevó a especular que el entusiasmo necesario para bajar este límite podría estar ejerciendo demasiada presión sobre los componentes internos, abriendo la cruel posibilidad de que los usuarios rompan sus propios dispositivos antes de poder jugar con ellos. Tuve especial cuidado, junto con unas pinzas de punta fina para sostener el atenuador mientras aplicaba su tapa y hasta ahora… ¿tan bien?

El nombre KO II nos dice que Teenage Engineering lo considera una especie de secuela del PO-33 KO original. Claramente, el KO II no es un operador de bolsillo, pero su estética de calculadora de escritorio retro toma sutiles señales de diseño de esa serie. Con 12 pulgadas en diagonal, está en el territorio del iPad en cuanto a tamaño. El KO II también funciona con baterías AAA (o alimentación USB), lo que es otro guiño a la serie PO. Es difícil decir cuánto tiempo funcionará con esas baterías y variará de una marca a otra, pero he estado usando algunas recargables baratas durante más de una semana y parecen estar funcionando bien.

Personalmente, nunca estuve particularmente enamorado de los Pocket Operadores y prefiero el factor de forma del KO II. Sigue siendo muy portátil, pero se siente un poco más «serio». También es muy agradable de ver, algo en lo que Teenage Engineering es bastante bueno. El número de modelo, EP-133, indica que es posible que veamos otros en la línea, así que crucemos los dedos por versiones de calculadora gigante de otros instrumentos también.

En uso

Fader completamente revisado y baterías en su lugar, el KO II cobra vida con una serie de íconos en su pantalla. En realidad, esos íconos son fijos y no están formados por píxeles. Teenage Engineering lo llama una “pantalla híbrida de súper segmento” que básicamente fusiona la parte del reloj digital con un montón de íconos personalizados lindos y coloridos para informarle cuándo se activan ciertos modos o funciones. Me recuerda a las antiguas computadoras de mano Game & Watch donde puedes ver dónde están todos los íconos y simplemente se encienden o apagan según sea necesario. Algunos de los íconos son bastante abstractos, pero hay una guía en el sitio web que le permite saber que, por ejemplo, el paraguas rojo significa deshacer.

Algo que me gusta hacer con los equipos de música es ver lo fácil que es usarlos sin necesidad de leer el manual. Esto funciona para todos los dispositivos, por supuesto, pero con los equipos de música hay tareas comunes como secuenciación, ajuste de tiempo, automatización, etc. La forma de lograrlos en una caja de ritmos puede ser muy diferente a la de un sintetizador basado en teclas. A Teenage Engineering en particular le gusta hacer las cosas a su manera, pero el KO II me sorprendió gratamente. En cuestión de minutos logré descubrir la navegación básica y cómo se organizan las cosas (grupos de muestra, acceso a funciones de cambio, qué hace el atenuador y cuándo, etc.).

Durante esta prueba a ciegas también conocí los botones y faders del KO II. A partir de los materiales de lanzamiento, era obvio que aquí no obtendríamos almohadillas de goma tipo MPC, pero describiría las del KO como teclas en lugar de botones. Afortunadamente, son satisfactorios al hacer clic y son sensibles a la presión, por lo que puedes darle a tu tambor diferentes velocidades o tocar notas con diferentes intensidades, solo asegúrate de concentrarte en la parte inferior de la tecla, ya que parece ser donde está el sensor.

Probablemente debería aunque lea el manual. Aunque solo sea por la razón, es probable que sea el más bonito que usarás en mucho tiempo. También hay una herramienta muy interesante para administrar sus muestras que funciona a través del navegador de escritorio. Para los valientes, también pueden usar esto en su teléfono si tienen Android (Chrome, Brave y Opera deberían funcionar). En iOS, los mismos navegadores no pueden acceder a Web MIDI y, por lo tanto, no funcionarán. (Existe el navegador MIDI web de iOS que falla cuando lo probé con un iPhone, pero se conecta, por lo que su kilometraje puede variar). El KO II no aparecerá en su PC ni como unidad de disco ni como interfaz de audio, por lo que el principal Los usos del puerto USB son alimentación y envío/recepción de MIDI.

El flujo de trabajo para capturar sonidos es bastante sencillo. Si desea tomar muestras desde una PC, un teléfono u otro dispositivo de producción de sonido, siempre que pueda conectarlo a un cable de 3,5 mm, estará satisfecho. Para todo lo demás, utilizarás el micrófono incorporado, que es sorprendentemente bueno. Grabé algunas frases vocales cortas y otros sonidos encontrados y salen bien, suponiendo que estés en un ambiente tranquilo.

Sin embargo, no te preocupes, si aún no tienes un montón de muestras, el KO II viene con un montón preinstalado y son bastante buenos. Hay una buena combinación de batería, pads de bajo y sonidos principales, sin duda suficiente para ponerte en marcha de inmediato. Definitivamente querrás agregar el tuyo propio para que tus proyectos sean únicos. Los ajustes preestablecidos utilizan aproximadamente la mitad de los 64 MB de memoria, pero puedes hacer una copia de seguridad de ellos, eliminarlos y liberar las ranuras para ti. La duración máxima de la muestra es de 20 segundos (igual que en el campo OP-1).

Si 64 MB no parece mucho, sepa que se traduce en aproximadamente 11 minutos de muestras a 46 kHz/16 bits en los que graba el KO II. Puedes reducir ese tiempo a la mitad si muestras en estéreo. Incluso si haces todo lo posible, más de cinco minutos de muestras deberían ser suficientes para la mayoría de las canciones (esperamos). Si va a haber un cuello de botella, lo más probable es que se deba al límite de 12 voces. Esto significa que el KO II puede producir 12 sonidos a la vez, por lo que si tienes seis muestras estéreo reproducidas al mismo tiempo, alcanzarás ese límite. Mis composiciones no son lo suficientemente interesantes como para alcanzar ese umbral, pero si eres maximalista, vale la pena tenerlas en cuenta.

Una técnica común para ayudar a evitar alcanzar el límite de voz en otros dispositivos es el remuestreo: básicamente fusionar sonidos separados en una nueva muestra. Esta es también la técnica para incorporar cualquier efecto y modulación, lo cual, dado que el KO II solo puede gestionar un efecto maestro a la vez, hace que la falta de remuestreo sea aún más obvia. Es comprensible que sea posiblemente la mayor queja entre los usuarios que he visto hasta ahora (después del fadergate, por supuesto).

Hay formas de evitar esto, pero implicaría grabar en otro dispositivo y luego muestrearlo nuevamente en el KO II y nadie debería tener un sampler para su sampler, no en esta economía. Teenage Engineering tiene un historial decente en agregar funcionalidad a través de actualizaciones de firmware (la compañía acaba de agregar un nuevo efecto al OP-1 Field mientras escribía esto), así que crucemos los dedos.

Si bien estamos en el tema de las características que el KO II no tiene, no parece haber ningún tipo de modo de canción. Hay cuatro “grupos” de muestra que puedes considerar como pistas (batería, bajo, solista, etc.). Cada uno de estos grupos puede contener hasta 99 patrones y los patrones pueden tener hasta 99 compases de longitud. Los patrones activos en los cuatro grupos se pueden guardar como una «escena» y las escenas se pueden activar consecutivamente. Pero lo más importante es que no hay forma de que eso suceda automáticamente en este momento. Esto significa que si deseas extraer una canción entera grabada del KO II, tendrás que ser inteligente con MIDI o activar escenas y patrones manualmente en tiempo real.

Esta naturaleza performativa puede ser una carga para las canciones, pero encontré que es una característica en otras áreas. Además de los efectos maestros, también tienes 12 efectos de “pinchado” que se pueden aplicar (o pinchar) manteniendo presionada la tecla FX y luego cualquiera de los 12 pads negros. Cada uno está marcado con su nombre de efecto (Nivel, Tono, etc.). Estos efectos de pinchazo se expresan de forma diferente según la cantidad de presión que apliques, lo que la convierte en una experiencia muy expresiva. Los efectos de estas teclas también corresponden a herramientas de modulación cuando se usan con el atenuador. Entonces FX+7 agrega el efecto de pinchado “Nivel” (puerta rítmica) mientras que Fader+7 asignará ganancia/nivel al atenuador hasta que elijas otro modulador como Attack o Low Pass Filter.

Lo juro, la mitad de las cosas que aprendes sobre cómo usar el KO II suceden por accidente. Sí, está en el manual, pero descubrí que puedes poner en solitario grupos presionando el botón FX y el grupo correspondiente. También puede presionar varios botones para aplicar un solo a varios grupos o sonidos al mismo tiempo. Con un grupo o un solo de grupo, puedes aplicar efectos de pinchado para crear muchas variaciones en tiempo real. Con tantos toques como este, empiezo a suponer que Teenage Engineering imaginó el KO II como un dispositivo interpretativo lúdico en lugar de una máquina lineal para hacer canciones.

He hablado antes sobre el tipo de factor «mágico» que a veces Teenage Engineering esconde en sus productos. Solo características pequeñas, lindas y, a menudo, un poco ocultas que no son necesarias pero que son muy divertidas. Una común es la inclusión de radio FM en OP1/Field y OB 4, etc. O la herramienta de creación de vídeos en la aplicación para OP-Z. Hubo un breve momento de emoción cuando vi «modo de bucle desde OB-4» en la página del producto KO II. La esperanza es que los dos dispositivos interactúen de alguna manera, pero parece que es solo una forma de describir la función de bucle que se ha tomado prestada del OB-4.

Mientras escribo estas reflexiones finales, se acaba de lanzar la segunda actualización oficial de firmware (v1.1.1). No hay nada interesante aquí como el control de movimiento o el muestreo de la radio, pero es una confirmación de lo que mencioné anteriormente acerca de que Teenage Engineering agrega funciones después de que un producto llega a los estantes, como el sintetizador de vocoder OP-1 Field que aterrizó más de seis meses después del lanzamiento o la actualización bastante sustancial 1.2.38 para el OP-Z que llegó casi tres años después de su vida.

El KO II representa una oportunidad para que Teenage Engineering haga lo impensable y cree una serie de instrumentos más capaces que no cuesten niveles de dinero de la serie Field. Como muestra, es ideal para principiantes o para aquellos que aman un estilo más performativo. No es tan detallado y profundo como algo como el SP 404 de Roland o el Maschine de Native Instruments, pero nunca iba a ser un rival de, bueno, nada en realidad. Dejando a un lado el Fadergate, este es un producto prometedor de una empresa que ha puesto a prueba la lealtad de sus fans más de lo habitual en los últimos años.

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