En el primer trimestre de cada año, se puede contar con que Digital Entertainment Group ofrecerá una visión optimista de una métrica de su propio diseño, denominada Gasto Total en Entretenimiento en el Hogar en el mercado estadounidense. Y 2024 no es una excepción: los datos preliminares sitúan el gasto total en 2023 en 43.000 millones de dólares, un 16,8% más que el año anterior.
Pero para DEG, que se fundó en 1997 como un grupo comercial centrado en la categoría de vídeos domésticos, mantener esta historia positiva requiere hacer ajustes ocasionales en la forma en que informa esta métrica.
Por ejemplo, si DEG no hubiera hecho un cambio significativo en 2011 y hubiera continuado rastreando solo el negocio principal de videos domésticos, que incluye ventas y alquileres de DVD, servicios VOD como Xfinity y plataformas Electronic Sell-Thru como en iTunes, ese número habría caído de 17 mil millones de dólares a 6 mil millones de dólares (una disminución del 65%) en el último informe publicado a principios de este mes.
Pero debido a que DEG agregó la transmisión por suscripción al gasto en entretenimiento en el hogar de empresas como Netflix y otros servicios SVOD en 2011, esa línea de ingresos por sí sola se disparó de $ 994 millones a $ 37 mil millones en 2023. Eso es un aumento casi cómico del 3,631% en solo 13 años.
Avancemos hasta 2024, cuando DEG hizo otro ajuste en la forma en que realiza los cálculos de video domésticos. Pero cuando descifres esto, prepárate para comprender que ningún cálculo creativo en el mundo podrá evitar que el DVD finalmente toque fondo este año.
En el último Informe de entretenimiento en medios digitales, DEG presentó la nueva métrica Producto físico, una combinación de dos fuentes de ingresos que anteriormente reportaba por separado: ventas y alquileres de DVD. Los alquileres perdieron más del 50% de los ingresos totales del año anterior en 2023 debido, según DEG, a la decisión de Netflix de poner fin a su servicio de alquiler de DVD a finales de octubre.
A partir del informe de 2024, el producto físico representará únicamente las ventas de DVD, y el alquiler de DVD se eliminará por completo. Este llamado se hizo apenas unos años después de que DEG degradara los alquileres de una categoría dedicada, con métricas separadas para tiendas físicas, quioscos y suscripciones, a una sola suma.
La inminente salida de Physical Rentals plantea dudas sobre qué sucederá con la mayor parte de la cifra de Producto Físico en 2024: la cifra de ventas que no se erosionó demasiado a partir de 2022, pero que probablemente se reducirá este año cuando Best Buy deje de almacenar existencias. DVD en las tiendas. Lo que es peor, hay señales de que se están produciendo más salidas minoristas de este tipo.
DEG no publicó la división exacta del Producto físico entre ventas y alquileres, pero se pueden calcular estimaciones aproximadas basadas en la información existente. Los alquileres de DVD en 2022 ascendieron a 502,35 millones de dólares, por lo que suponiendo que la disminución de “más del 50 %” en los alquileres a partir de 2022 significa aproximadamente el 55 % de esa cifra, eso sitúa los ingresos por alquileres físicos para 2023 en alrededor de 225 millones de dólares.
Si se resta esa cifra del Producto físico (aproximadamente 1.600 millones de dólares), eso deja las ventas físicas de DVD en 2023 en alrededor de 1.360 millones de dólares, una disminución del 16% con respecto a 2022.
Proyectos VIP+ 2024 será el primer año en que el DVD será un negocio de mil millones de dólares. A decir verdad, bien podría haber superado ese punto de referencia este año si no hubiera sido por el exitoso lanzamiento en Blu-ray de “Oppenheimer” en el cuarto trimestre.
Es fácil imaginarse a los entusiastas de los vídeos domésticos clasificando meticulosamente los estantes de los lanzamientos de Criterion y Kino Lorber. Pero según los hallazgos de DEG, la salud del entretenimiento en el hogar está indisolublemente ligada a las mismas películas que lideran las listas de taquilla.
Esto tiene implicaciones sombrías para el mercado interno en 2024. Las huelgas del año pasado retrasaron la mayor parte de los proyectos previstos por Disney y otros hasta 2025, mientras que los éxitos locales indiscutibles, como otra secuela de “Spider-Verse” y una nueva película de Jordan Peele, siguen sin fecha. “Dune 2” de marzo y “Deadpool & Wolverine” de julio son apuestas seguras, pero franquicias confiables, incluidas “John Wick” y “Mad Max”, verán películas derivadas este año en “Ballerina” y “Furiosa”, respectivamente. , lo que hace que las conjeturas sean más difíciles entre las secuelas de “Gladiator” y “Twister”.
Por su parte, DEG reconoce en el informe de este año la nube que la taquilla de 2024 arrojará sobre el mercado de DVD, afirmando: «Los retrasos anunciados en los estrenos teatrales de 2024 debido a las huelgas de Hollywood pueden tener un impacto adverso en los próximos trimestres».
Con todo, esto supondrá un humillante colapso en la etapa final de un producto que alguna vez fue el brindis de Hollywood. Introducido en 1996 como un reemplazo digital de mayor calidad de la cinta VHS analógica, el DVD experimentó un aumento exponencial en su apogeo, similar al que disfruta el streaming hoy en día.
Este crecimiento no fue impulsado sólo por los nuevos lanzamientos, sino también por las remasterizaciones digitales y las ediciones de lujo en DVD de películas clásicas dirigidas a coleccionistas y cinéfilos nostálgicos. Aproximadamente la mitad de todos los hogares estadounidenses poseían un reproductor de DVD en 2003; Tres años más tarde, las ventas de DVD alcanzaron un máximo de 16.600 millones de dólares, aumentando los resultados de los estudios durante el cambio de siglo.
Pero los buenos tiempos no duran para siempre. En 2007, Netflix, entonces un servicio de alquiler de DVD de modesto éxito fundado en 1997, lanzó su plataforma de streaming digital. Y de repente, toda la noción de que los consumidores poseyeran o alquilaran discos quedó en entredicho por un modelo que permitía un acceso mucho más barato sin tener que salir de casa.
Al año siguiente, las ventas de DVD disminuyeron un 9%, la primera caída significativa después de años de cifras estables. Pero ese fue solo el primero de varios años consecutivos de caídas de más de mil millones de dólares, lo que redujo el mercado de DVD a sólo 6.850 millones de dólares en 2017. En 2023, las compras de DVD se han reducido alrededor de un 92% desde su pico de 2006.
Mientras tanto, las suscripciones de streaming son cada vez más la única categoría que sostiene a toda la industria del entretenimiento en el hogar. A partir de 2023, el streaming por sí solo representa alrededor del 86% del gasto total en entretenimiento en el hogar, mientras que las categorías restantes (Producto físico, VOD y EST) han disminuido o se han estancado año tras año. Incluso después de un año de huelgas, aumentos de precios, despidos y purgas de contenido, el control del streaming sobre la industria nunca ha sido tan fuerte. Más importante aún, no hay nada más en el mundo del entretenimiento en el hogar que esté generando actualmente un crecimiento significativo.
La salida de Netflix de su servicio de alquiler original no debería ser una sorpresa. Cuando la compañía anunció la medida el año pasado, el alquiler de DVD había generado unos míseros ingresos de 145,7 millones de dólares en 2022, ni siquiera el 1 por ciento de sus ingresos totales de 31.600 millones de dólares, el resto de los cuales procedía del streaming. Pero por muy duro que haya sido el retiro de Netflix, el mercado de alquiler de DVD ya se había reducido a sólo 500 millones de dólares antes de que la compañía se retirara, con las otras opciones de alquiler en el mercado, como Redbox, observando y esperando.
El año pasado también se preparó el escenario para un año potencialmente fatal para las ventas de DVD, ya que en otoño Best Buy anunció su intención de suspender las ventas de DVD y Blu-ray a principios de 2024. En el momento de escribir este artículo, todavía se pueden comprar películas físicas allí, pero es probable que el minorista esté agotando sus existencias restantes. El DVD lanzado más recientemente que se muestra en su sitio web es un Blu-ray 4K UHD de “El hombre de la máscara de hierro”, que salió el día después de Navidad.
La ausencia de Best Buy deja a Walmart, Target y Amazon como los principales minoristas estadounidenses que aún suministran DVD, pero ni siquiera eso está escrito en piedra. Si bien Target no ha abandonado oficialmente el negocio de los DVD, los compradores han notado recientemente una reducción drástica del espacio en los estantes para películas físicas en múltiples ubicaciones.
Mientras tanto, se informó que Walmart estaba en conversaciones con Universal y Warner Bros. para asumir la gestión parcial de su empresa conjunta de distribución de DVD, Studio Distribution Services, pero no se ha informado nada al respecto desde agosto. Aunque el gigante minorista representa aproximadamente el 45% de las ventas de DVD, aún así ha reducido el espacio para películas físicas en un 20% a finales de 2022.
Aún así, la mala suerte para los DVD en 2023 no se limitó a Best Buy y Netflix. Disney cesó la distribución de DVD para toda Australia en agosto, mientras que Ingram Entertainment, que alguna vez fue uno de los principales distribuidores de entretenimiento en el hogar, comenzó a cerrar sus operaciones en octubre.
Las repercusiones de todo lo cubierto aquí en las ventas de DVD aún se están manifestando, por lo que el impacto financiero total no se contabilizará hasta el informe DEG del próximo año. Pero incluso ahora, los números dejan claro que el DVD finalmente está a punto de convertirse en algo que realmente no califica como un producto de mercado masivo.
Los coleccionistas y conservacionistas de DVD sostienen que la terrible situación de los DVD indica que se está gestando un renacimiento similar al del vinilo. De hecho, las ventas de vinilo se desplomaron antes de transformarse finalmente en un artículo especializado para los audiófilos, que ahora opera en un mercado mucho más pequeño en comparación con sus días de gloria, pero que, no obstante, está creciendo.
Lo mismo podría suceder con los DVD, pero sólo el tiempo lo dirá: es posible que incluso tengamos una respuesta el año que viene por estas fechas.
Michaela Fry, Kaare Eriksen y Andrew Wallenstein contribuyeron a este artículo.