Toyota ya es el mayor fabricante de automóviles del mundo. Ahora los japoneses también compiten contra Rolls-Royce en el lujo artesanal.
El nuevo Toyota Century está diseñado para competir globalmente como SUV en el mundo moderno de la industria del lujo.
Cualquiera que ame los coches con chófer hechos a mano puede ahora volver a recurrir a Toyota. El mayor fabricante de automóviles del mundo presentó el miércoles en Tokio un nuevo modelo del Century, como llaman los japoneses a su coche de lujo para los emperadores, empresarios y ministros de Japón: una extravagancia similar a un SUV de 2,5 toneladas con asientos reclinables, dirección en las cuatro ruedas y enchufe. -en propulsión híbrida. El precio: desde 25 millones de yenes (160.000 euros).
A diferencia del sedán Century, que sólo está disponible en Japón, el nuevo modelo estará dirigido a clientes de todo el mundo, reveló el director de marca de Toyota, Simon Humphries. «Es importante mencionar que diseñamos y diseñamos el automóvil desde una perspectiva global», dijo el gerente de Toyota del NZZ al margen de la conferencia de prensa. «Creemos que hay muchas personas en el mundo que tienen los mismos valores y necesidades».
Para Toyota se trata de un nuevo intento de comercializar globalmente la idea japonesa de 53 años de antigüedad del automóvil de lujo para la alta sociedad y la clase con poder de decisión. En 1967, la compañía lanzó el primer Century, una señal de la pretensión de Toyota de ser un fabricante de clase mundial. Desde entonces, se le compara con otros coches de lujo, como el Rolls-Royce Phantom, el Mercedes Maybach o el chino Hongqi, que desempeñan un papel igualmente exclusivo.
La parte trasera inclinada del nuevo Century recuerda al Rolls-Royce Cullinan.
La segunda generación, fabricada entre 1997 y 2017, estuvo disponible incluso fuera de Japón. Pero debido a que los clientes se mantuvieron alejados, Toyota solo lanzó la tercera generación a las calles en el mercado interno. Sólo el propio Century tuvo un problema en casa. La probada forma del sedán parecía demasiado anticuada incluso para los estándares japoneses y ya no estaba actualizada para el nuevo estilo de trabajo digital.
Las ventas del Century cayeron de alrededor de 300 automóviles un año antes de la pandemia a solo 160 en 2022, según un ejecutivo de Toyota. Por otro lado, muchos líderes empresariales y políticos, incluido el entonces jefe de Toyota, Akio Toyoda, prefirieron subirse a furgonetas con asientos individuales reclinables, gran altura para la cabeza y una puerta por la que se podía entrar y salir en posición vertical. El modelo de Toyota, conocido con el nombre de Vellfire o Alphard, también es común en los pisos ejecutivos de Asia, dice el jefe de diseño de Toyota, Humphries.
En 2020, Akio Toyoda, que aún vela por su legado familiar como presidente del consejo de supervisión, dio el pistoletazo de salida a un nuevo modelo que debería combinar las ventajas de la furgoneta con el lujo, el trabajo manual y los deseos de los clientes del siglo. Para Toyota, el maestro de la producción en masa, esta es la antítesis viviente. El emblema, un fénix, está grabado a mano, las siete capas de laca son rociadas por trabajadores y pulidas a mano.
Se requiere mucho trabajo manual en el emblema de la marca Century, diseñado como un fénix.
Al mismo tiempo, Toyota quería desarrollar un modelo que atrajera el interés en todo el mundo y sirviera como objeto de aprendizaje para el grupo. O como dice Humphries: Toyota quería adaptarse a los tiempos cambiantes y a las necesidades de los clientes. «Mientras que el modelo de negocio de Toyota y otros fabricantes masivos ha sido dar siempre la misma respuesta promedio, estamos tratando de prepararnos para un futuro en el que la gente realmente quiera respuestas más exclusivas».
Con el Century, este principio llega particularmente lejos, y eso tiene un precio. «Creo que es un gran paso para Toyota alcanzar este nivel de personalización», dice la junta directiva. Uno de los resultados es la forma, que recuerda a la de un SUV y, por tanto, ofrece el mismo espacio en el interior y en las puertas.
Los asientos reclinables son ahora estándar en la clase de lujo.
Por el momento, hay menos opciones en lo que respecta a la conducción. El motor de gasolina de doce cilindros de la segunda generación Century fue sustituido hace cinco años por un ocho cilindros más moderno en la tercera generación. El nuevo vehículo es un híbrido enchufable con una autonomía totalmente eléctrica de 70 kilómetros y un motor de combustión de 6 cilindros para viajes más largos a campo traviesa. «Pensamos que ésta era la mejor solución en este momento», dice Humphries. Porque es posible que los jefes en particular quieran conducir distancias más largas sin tener que soportar largos descansos para cargar. El nuevo modelo también sigue siendo exclusivo: Toyota espera producir 30 coches al mes.