¿Cómo se reconoce una infección de este tipo? ¿Qué puedes hacer al respecto? ¿Y cuándo deben los padres llevar a su hijo al médico?
La fiebre es un síntoma típico de los resfriados virales.
Tanto la gripe como el virus RS (RSV significa virus respiratorio sincitial) están actualmente muy extendidos en Suiza y Alemania. Millones están enfermos. Los hospitales de niños y las prácticas pediátricas en particular están bajo una gran presión. Como en años anteriores, la ola de RSV comenzó en otoño. Pero dado que la temporada de gripe comenzó mucho antes y de manera muy violenta, ahora se superponen dos oleadas de infección.
¿Cómo reconozco una infección por RSV o influenza?
Sin prueba del patógeno en el laboratorio, las dos enfermedades infecciosas difícilmente se pueden distinguir. En ambos casos, los afectados desarrollan los síntomas clásicos del resfriado, como secreción nasal, fiebre, tos y dolor de garganta. Con el virus RS, la conjuntivitis y, como infección bacteriana adicional, una infección del oído medio son relativamente comunes. Además, este virus desencadena con relativa frecuencia una neumonía grave en recién nacidos y lactantes. Alrededor del 40 por ciento de los 1500 niños hospitalizados por RSV en Suiza están afectados; la gran mayoría son menores de dos años. Los niños mayores, los adolescentes y los adultos sanos normalmente solo desarrollan síntomas leves.
¿Cómo se infecta y cuánto dura la enfermedad?
Ambos virus se transmiten a través de gotitas. Una persona enferma tose o estornuda y expulsa unos sacos de secreciones tan pequeños y cargados de virus que alguien cercano los inhala. Los patógenos también pueden transmitirse a través de la infección del frotis, es decir, las manos. Los virus que se expulsan al toser se adhieren a las manijas de las puertas, por ejemplo, y sobreviven allí hasta por veinte minutos. Si ahora toca una superficie contaminada y luego se frota los ojos o toma el croissant de media mañana en la mano, los virus que aún están activos ingresan al cuerpo. El RSV agudo y la influenza suelen afectar a los afectados durante una buena semana, los síntomas individuales como la tos también pueden durar más.
¿Es el RSV peor que el virus de la influenza para los niños?
Según Christoph Aebi, médico jefe de la Clínica Universitaria de Pediatría del Inselspital de Berna, el RSV provoca significativamente más hospitalizaciones en este grupo de edad que la gripe. Los niños en los dos primeros años de vida se ven afectados principalmente. Por el contrario, la gripe suele suponer una carga mayor para las prácticas pediátricas. Esto se debe a que esta enfermedad afecta a todos los grupos de edad prácticamente al mismo tiempo y puede enfermarlos. Pero la gripe rara vez hace necesaria la hospitalización de los niños, dice Aebi.
¿Cómo puedo tratar a mi hijo?
Los niños con infección por gripe y RSV generalmente se tratan sintomáticamente, es decir, con medicamentos antipiréticos y para aliviar la tos. Si hay signos que indican una infección bacteriana adicional, se necesitan antibióticos.
El tratamiento para el RSV consiste en una ingesta adecuada de líquidos y mantener la nasofaringe limpia con enjuagues o gotas nasales de agua salada. Los niños gravemente enfermos en el hospital pueden necesitar oxígeno, asistencia respiratoria con mascarilla o incluso intubación con ventilación mecánica.
Las sustancias antivirales como Tamiflu están disponibles para la gripe. Sin embargo, para que sean efectivos, deben usarse lo antes posible después del inicio de la enfermedad, idealmente dentro de las primeras 48 horas. Dichos medicamentos generalmente solo se usan en pacientes que tienen un alto riesgo de desarrollar una enfermedad grave.
¿Existen infecciones duales y qué tan malas son?
Sí. Según el Instituto Robert Koch, las coinfecciones de RS y otros virus que conducen a enfermedades respiratorias son comunes. Sin embargo, las infecciones dobles no causan complicaciones. Más bien, los niños con una infección por RSV están en riesgo si ya padecen enfermedades pulmonares o cardíacas previas. Las coinfecciones con los virus de la influenza y el coronavirus también se detectaron regularmente durante la pandemia. En adultos, esto aumentó el riesgo de un curso severo.
¿Cuándo debe ir el niño al pediatra o al hospital?
Esta pregunta no es fácil de responder, dice Christoph Aebi. Porque los posibles síntomas de la enfermedad y su importancia también dependen de la edad del niño. Pero lo que dice el pediatra es claro: siempre es necesaria una valoración médica de urgencia si el niño enfermo presenta alguno de los siguientes síntomas:
– Signos de dificultad para respirar: Esto puede manifestarse como una respiración rápida o lenta, un gemido audible al inhalar o exhalar, o poner los labios, los dedos de las manos o de los pies de color azul.
– El niño bebe significativamente menos de lo habitual: En lactantes, por ejemplo, menos de la cantidad habitual durante tres comidas consecutivas.
– El niño se está comportando de manera extraña.: Esto puede ser, por ejemplo, somnolencia inexplicable, inquietud, ansiedad o debilidad general.
¿Puede vacunar a sus hijos contra los patógenos?
La vacuna anual contra la gripe está disponible para combatir la gripe estacional. Se recomienda para personas mayores de 60 años y también explícitamente para mujeres embarazadas, estas últimas para autoprotección y también para asegurar que el recién nacido esté protegido en los primeros meses de vida. También se recomienda vacunar contra la gripe a los niños mayores de seis meses que también tengan una afección crónica preexistente, como asma, diabetes o trastornos de los pulmones, los riñones o el corazón, tanto en Suiza como en Alemania.
Todavía no se ha aprobado ninguna vacuna contra el RSV. Pero eso podría cambiar pronto. Varias vacunas candidatas se encuentran en la fase final de desarrollo clínico. No se espera que algunas de estas vacunas se administren al recién nacido sino a la madre durante el embarazo. La inmunización conduce a la formación de anticuerpos contra el RSV en la mujer, que luego se transmiten al bebé a través de la sangre del cordón umbilical y la leche materna.
¿No hay protección en absoluto con RSV?
Aún. Los bebés, que corren un riesgo particular de sufrir un curso grave de la enfermedad, han podido ser tratados con un fármaco elaborado a partir de anticuerpos protectores durante varios años. Esta profilaxis inmunológica se administra principalmente a niños de alto riesgo, como bebés extremadamente prematuros o recién nacidos con enfermedades pulmonares o cardíacas. Según los estudios, el riesgo de ser ingresado en el hospital y ser tratado en la unidad de cuidados intensivos puede reducirse entre un 50 y un 60 por ciento. Esto ha hecho que las muertes relacionadas con RSV sean muy raras en países ricos como Suiza o Alemania.
¿La pandemia de corona tiene la culpa de la fuerte ola?
Presuntamente. Nuestro sistema inmunológico podría estar un poco fuera de práctica. Nos falta el refuerzo estacional natural, por así decirlo. Por las medidas como el uso de mascarillas, mantener la distancia y los pocos contactos, muchos de nosotros no hemos pasado por los clásicos resfriados en los dos últimos inviernos. Esto puede significar que tenemos menos armas defensivas como los anticuerpos. Porque los antiguos, que se formaron tras el último frío del otoño de 2019 o 2018, se han descompuesto parcialmente. No se formaron nuevos ya que no hemos tenido un resfriado o gripe desde entonces.
Además, muchos niños pequeños aún no han tenido su primer contacto con un virus. Así que ahora muchos se están poniendo al día con esto a la vez, lo que conduce a un gran número de infecciones entre los más pequeños. En los recién nacidos, la llamada protección del nido (en los primeros meses de vida) se reduce porque la madre no pasó por ninguna infección durante el embarazo. Por lo tanto, puede darle a su bebé menos anticuerpos a través de la sangre del cordón umbilical y la leche materna. Además, los adultos ahora se infectan cada vez más con RSV, influenza y otros virus y se los transmiten a los niños.
Sin embargo, nuestro sistema inmunológico no está completamente desentrenado. Estamos en contacto constante con patógenos, incluidos los virus del resfriado estacional. A menudo no nos damos cuenta de eso, no nos enfermamos. Pero nuestro sistema inmunológico reacciona de todos modos.
¿Qué está actualmente en primer plano: RSV o la gripe? ¿U otros patógenos?
La epidemia de RSV en Suiza alcanzó su punto máximo a finales de noviembre, desde entonces el número de casos ha vuelto a caer. En cambio, la gripe acaba de ganar impulso en todos los grupos de edad. El mayor número de infecciones se observa actualmente en los niños. Esto es típico de la primera parte de la temporada de gripe. Otros virus respiratorios actualmente juegan un papel menor. La situación en Alemania es similar. Hasta ahora, los niños menores de cuatro años se han visto particularmente afectados por enfermedades respiratorias.