Cuando un rover está explorando la superficie de Marte, no envía datos directamente a la Tierra. Eso es por dos razones: en primer lugar, requeriría una antena grande y poderosa que sería engorrosa y costosa de agregar, y en segundo lugar, debido a las rotaciones de la Tierra y Marte, cualquier ubicación en la superficie estaría apuntando en la dirección incorrecta. tiempo.
Entonces, para recuperar datos de las misiones de la superficie de Marte, usamos una red de orbitadores de Marte, que recopilan datos de rovers y módulos de aterrizaje y los transmiten a la Tierra. Conocidas como la Red de retransmisión de Marte, estas naves espaciales en órbita asumen funciones de retransmisión además de sus funciones científicas de observación del planeta rojo. Recientemente, uno de estos orbitadores, el Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA), estableció un nuevo récord en la transmisión de datos de siete misiones diferentes a la superficie de Marte.
Desde su llegada a Marte en diciembre de 2003, Mars Express ha transmitido datos de seis misiones de superficie de la NASA (cuatro rovers y dos módulos de aterrizaje) y un rover chino. Las naves espaciales que operan en Marte están diseñadas para ser interoperables con sus comunicaciones por radio, de modo que las misiones de superficie y los orbitadores construidos por diferentes agencias puedan comunicarse entre sí. Este nivel de cooperación internacional significa que los datos de un rover pueden ser transmitidos por cualquier orbitador más cercano, incluso si es de un país diferente.
“La transmisión de datos es una parte esencial de la exploración de Marte”, dijo James Godfrey, gerente de operaciones de la nave espacial Mars Express en el centro de control de la misión ESOC de la ESA, en un comunicado. “Estamos orgullosos de que Mars Express haya desempeñado un papel en la red de transmisión de datos interinstitucional de Marte durante muchos años y haya respaldado tantos activos de superficie. Esta red será vital para apoyar futuras misiones al Planeta Rojo, como las de la campaña Mars Sample Return”.
Mars Express ha transmitido datos de los pequeños rovers Spirit y Opportunity de la NASA, que estudiaron la geología de Marte de cerca desde los módulos de aterrizaje Phoenix e InSight. Esos módulos de aterrizaje estudiaron la historia del agua y el interior del planeta. También se han transmitido datos de los rovers Curiosity y Perseverance, que actualmente están buscando evidencia de vida antigua allí. El año pasado, Mars Express también realizó una prueba de comunicación con el rover chino Zhurong, probando una nueva técnica para enviar datos de manera unidireccional o bidireccional.
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