Grandes barcos chocan repetidamente con ballenas en alta mar y las matan. Pero los incidentes suelen pasar desapercibidos. Hasta ahora.
Un crucero llega a Nueva York a principios de mayo con una ballena muerta delante de su proa. El cadáver de la ballena sei fue llevado al puerto.
Un crucero llegó recientemente a la terminal de cruceros de Brooklyn, en Nueva York, con la Estatua de la Libertad al fondo y una ballena muerta en la proa. Según los expertos, se trataba de una ballena sei en peligro de extinción. El cadáver mide 13 metros de largo y pesa 20 toneladas. Se supone que fue impactado por el barco en alta mar.
Desde entonces, los medios de todo el mundo han estado informando sobre la ballena muerta. El propietario del barco, MSC Cruceros, con sede en Ginebra, ha iniciado una investigación, según el New York Times. MSC Cruceros también escribe que ha tomado «medidas integrales» para evitar que sus barcos choquen con ballenas.
Es raro que un incidente de este tipo se note y se haga públicamente visible. Pero la magnitud del problema apenas se está conociendo, incluso en los círculos especializados.
Los enfrentamientos están aumentando
La Atlantic Marine Conservation Society está liderando la investigación sobre el reciente incidente en Nueva York. Su científico jefe dijo al New York Times que la organización se había ocupado de más de cien ballenas muertas en los últimos años. Muchos quedaron atrapados en las redes de los barcos pesqueros o fueron alcanzados por barcos.
Según el científico, en particular el número de colisiones está aumentando. Hace un año y medio, dos docenas de ballenas muertas llegaron a la costa este de Estados Unidos. La mayoría eran ballenas jorobadas. Las investigaciones han demostrado que fueron alcanzados por barcos y murieron. Los científicos explican el aumento de las colisiones con el movimiento de mercancías en los océanos del mundo. El comercio por barco aumentó después de la pandemia del coronavirus. Los portacontenedores transportaban más mercancías, se utilizaban barcos más grandes y, debido al mayor tráfico, algunos habían cambiado de ruta.
Pero lo que estaba sucediendo en las rutas comerciales de los océanos del mundo seguía sin descubrirse. Por eso el director Philip Hamilton estrenó el pasado mes de septiembre el documental «Collision». Después de dos años de investigación, llegó a la conclusión de que el aumento del tráfico marítimo en todo el mundo era responsable de la muerte de miles de ballenas cada año. Los expertos en ballenas tampoco conocen su alcance. Todo el transporte marítimo se ve afectado: portacontenedores, cruceros y ferries.
¿Tendrían que reducir la velocidad los barcos?
Según el director Hamilton, los accidentes con ballenas en el Mediterráneo y frente a Canarias tienen que ver con el modelo de negocio de los operadores de ferry. Las empresas aumentaron la velocidad de los barcos para asegurar las conexiones entre las islas. Las empresas son conscientes de que este enfoque pone en peligro a las ballenas. Según Hamilton, se estaban probando tecnologías para prevenir colisiones. Pero no funcionarían. Y pocos ferries redujeron su velocidad o se desviaron de su ruta a causa de las ballenas.
Tras la muerte de una ballena en Nueva York, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica también está considerando medidas para reducir la velocidad de los barcos. Una portavoz de la organización dijo que se instó a los marineros a lo largo de la costa este de Estados Unidos a reducir la velocidad de sus embarcaciones, permanecer alerta e informar a las autoridades sobre cualquier avistamiento de ballenas muertas o heridas.
Después del incidente en Nueva York, MSC Cruceros anunció que, entre otras cosas, entrenaría a los oficiales de cubierta y cambiaría los itinerarios en determinadas áreas. Pero, según Hamilton, sobre todo los capitanes no son conscientes del peligro que corren las ballenas. No se enfrentarían a esta cuestión en las escuelas de navegación.
Según los informes, la ballena sei fue llevada a una playa en Sandy Hook, Nueva Jersey. Las investigaciones iniciales revelaron que la ballena sufrió fracturas de huesos en la aleta derecha y traumatismo en el tejido a lo largo del omóplato derecho. Un estómago lleno y una capa considerable de grasa indicaron que la ballena estaba sana cuando fue golpeada y asesinada por el barco.