La Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) del Reino Unido ha anunciado que, tras una investigación inicial, está preparada para abrir una investigación en profundidad de ‘Fase 2’ sobre el acuerdo de Microsoft por 68.700 millones de dólares para adquirir Activision Blizzard. La CMA es el regulador antimonopolio del Reino Unido, responsable de mantener la integridad competitiva de los mercados, y podría ser un obstáculo importante para la adquisición si no se abordan sus preocupaciones.
La apertura de la segunda etapa de la investigación no es un trato hecho: la CMA puede decidir no continuar si Microsoft y Activision Blizzard brindan compromisos suficientes antes de la fecha límite del 8 de septiembre. Un compromiso es un acuerdo legalmente vinculante en el que Microsoft puede optar por decir a la CMA, por ejemplo, «Call of Duty estará disponible en PlayStation durante los próximos 30 años».
Ese es el tipo de cosas en las que está pensando la CMA. En un comunicado de prensa que acompaña al informe completo, la organización dice que le preocupa que el acuerdo «pueda dañar a los rivales, incluidos los participantes recientes y futuros en los juegos, negándoles el acceso a los juegos de Activision Blizzard o brindándoles acceso en condiciones mucho peores».
Otra preocupación es agregar Activision Blizzard al ecosistema de juegos más amplio de Microsoft, lo que significa que incorporar su amplia gama de títulos en, por ejemplo, Game Pass o una oferta de transmisión podría ser injusto para cualquier competidor más pequeño. La CMA considera que esto tiene el potencial de «dañar la competencia en el mercado naciente de servicios de juegos en la nube».
Microsoft y Activision Blizzard ahora tienen una ventana corta para abordar los problemas planteados, y si no satisfacen al regulador, el acuerdo se remitirá a una investigación de Fase 2. Esto implica reunir un panel de expertos independientes para investigar los problemas identificados en el informe inicial. El panel tendrá facultades estatutarias para recopilar documentos internos y cualquier otra información que desee.
«Después de nuestra investigación de Fase 1, nos preocupa que Microsoft pueda usar su control sobre juegos populares como Call of Duty y World of Warcraft después de la fusión para dañar a los rivales, incluidos los rivales recientes y futuros en servicios de suscripción de juegos múltiples y juegos en la nube». dijo Sorcha O’Carroll, directora sénior de fusiones de la CMA. «Si no se abordan nuestras preocupaciones actuales, planeamos explorar este acuerdo en una investigación profunda de Fase 2 para llegar a una decisión que funcione en los intereses de los jugadores y las empresas del Reino Unido».
El resumen de la fase uno de la decisión de la CMA brinda una breve descripción general del mercado de videojuegos tal como existe en el Reino Unido, y establece distinciones principalmente entre el tipo de juegos que prevalecen en consolas y PC en comparación con los dispositivos móviles. Profundiza en el tema de la exclusividad, y la reciente adquisición de Zenimax por parte de Microsoft aparece como una señal de alerta: en particular, el hecho de que Starfield de Bethesda no estará en PlayStation.
Al analizar el potencial de Microsoft «usando el contenido de ABK para excluir a los rivales», la CMA continúa señalando que «Microsoft ha seguido este enfoque en varias adquisiciones anteriores de estudios de juegos, donde hizo futuros lanzamientos de juegos de esos estudios exclusivos en consolas para Xbox ( como el próximo Starfield y, según las declaraciones públicas de Microsoft, Elder Scrolls VI de Bethesda, un estudio que Microsoft adquirió como parte de su adquisición de ZeniMax por USD 7500 millones en 2021).
La CMA está especialmente preocupada por el impacto del acuerdo en Sony, que cree que es el competidor más cercano a Microsoft en términos de contenido, público objetivo y ofertas de consolas. Señala secamente que Nintendo se enfoca más en formas innovadoras de jugar «y actualmente no ofrece ningún juego de Call of Duty en Nintendo Switch».
El CEO de Activision Blizzard, Bobby Kotick, abordó la decisión de la CMA en una carta abierta a los empleados e inversores de la empresa:
“Como dijimos desde el principio, este es un proceso largo. Con la cantidad de aprobaciones gubernamentales requeridas, todavía creemos que es más probable que el acuerdo se cierre en el año fiscal de Microsoft que finaliza en junio del próximo año. Somos afortunados de haber recibido ya las aprobaciones. de un par de países, y el proceso con todos los reguladores en general avanza como esperábamos», escribe Kotick.
«Esta semana nos enteramos del Reino Unido, donde tenemos más empleados que en cualquier otro lugar, excepto en América del Norte. Hemos ingresado a la segunda fase de nuestra revisión allí, y continuaremos cooperando plenamente con los reguladores allí, y en todos los lugares donde se requieren aprobaciones. «
Phil Spencer de Microsoft también tenía una carta abierta lista para enviar, que por supuesto abordaba el problema de Call of Duty por adelantado: «Seguiremos un camino basado en principios», escribe Spencer. «Escuchamos que este acuerdo podría llevar a franquicias como Call of Duty fuera de los lugares donde la gente las juega actualmente. Es por eso que, como dijimos antes, estamos comprometidos a hacer que la misma versión de Call of Duty esté disponible en PlayStation. el mismo día que el juego se lanza en otro lugar».
«Seguiremos interactuando con los reguladores con un espíritu de transparencia y apertura mientras revisan esta adquisición. Respetamos y damos la bienvenida a las preguntas difíciles que se hacen. La industria de los juegos en la actualidad es sólida y dinámica. Los líderes de la industria, incluidos Tencent y Sony, continúan expandiendo sus extensas y profundas bibliotecas de juegos, así como otras marcas y franquicias de entretenimiento, que disfrutan los jugadores de todo el mundo».
Ese es un recordatorio interesante de que, incluso si esta adquisición se lleva a cabo, Microsoft aún no será tan grande como Tencent. Pero no parece que esta decisión haya preocupado demasiado a Microsoft o Activision Blizzard. La CMA está siendo más agresiva de lo que cabría esperar, pero las áreas que ha identificado pueden ser (y ya están siendo) abordadas por las demandas. Si Microsoft tiene que hacer una promesa sobre Call of Duty por escrito para lograr este acuerdo, entonces ciertamente lo hará.
La CMA anunciará la próxima semana si la investigación de la Fase 2 continuará o si se le han dado suficientes garantías sobre sus preocupaciones.
Hace tiempo que los accionistas de Activision Blizzard aprobaron el acuerdo, pero debido a su gran tamaño está atrayendo la atención de los reguladores en todo el mundo. La Comisión Federal de Comercio de EE. UU. se encuentra entre los que lo investigan, aunque por si sirve de algo, hablamos con un abogado que generalmente se inclinaba por que el acuerdo finalmente se aprobara. (se abre en una pestaña nueva).