Sería difícil de adivinar por la serie en sí, pero el espacio exterior ha arrojado una sombra sobre «The Walking Dead» desde el principio. La presentación de Kirkman a Image Comics no se parece en nada al producto final. Como contó en San Diego Comic-Con 2018:
«Presenté ‘The Walking Dead’ y me dijo que no hay libros de zombis exitosos en esta industria y que necesitas tener un gancho. Tu libro tiene que ser sobre algo… No puedes simplemente hacer un libro sobre el apocalipsis zombi y la gente está sobreviviendo… y yo dije: ‘Oh, lo entendemos, hay una invasión alienígena y los alienígenas solo están usando a los zombis para debilitar la infraestructura del mundo y mudarse…’ Y él dijo: ‘Eso suena genial !’ y fue aprobado. Estaba mintiendo».
Lo más cerca que estuvo Kirkman de implementar esta «invasión alienígena» fue un final de broma del número 75, seguido más tarde por la miniserie no canónica «Rick Grimes 2000».
The Walking Dead terminó en 2019 con el número 193 sin explicar nunca el origen del virus. Luego, en 2020, Kirkman aparentemente respondió la pregunta con un Tweet ahora eliminado: «Espora espacial». Más tarde retrocedió, diciendo que esto era una broma. Sin embargo, esta explicación sería muy apropiada. Explicaría la logística de la rapidez con la que se propagó el virus: la Tierra estaba cubierta por la espora. También explicaría el virus sobrenatural de una manera más fundamentada que una invasión alienígena absoluta.
Incluso un origen extraterrestre tiene precedente en el género. Las esporas espaciales que infectan a los humanos están sacadas de «La invasión de los ladrones de cuerpos», especialmente la versión de 1978 que comienza con las esporas llegando a la Tierra. El argumento de Kirkman, extraterrestres suavizando a la humanidad con zombis, incluso fue copiado de «Plan 9 From Outer Space».
Luego está George Romero, el padrino del género zombie y la principal influencia de Kirkman. Sus películas posteriores se inclinaron más hacia lo sobrenatural (por ejemplo, «El amanecer de los muertos»: «Cuando ya no haya más espacio en el infierno, los muertos caminarán por la Tierra»). Sin embargo, en la «Noche de los muertos vivientes» original, se insinúa que los zombis fueron creados por la radiación de una sonda espacial estrellada.