En la carrera por convertirse en el primer multimillonario en el espacio, Richard Branson hizo un muy buen trabajo con su Virgin Galactic atuendo. Pero después de volar muy cerca del espacio en julio de 2021, la compañía de vuelos espaciales privados ha permanecido inactivo sin acción orbital desde el vuelo de Branson. Ahora, la compañía está acelerando su calendario de pruebas y ha vuelto a volar.
En caso que te lo hayas perdido:
Hace casi dos años, Virgin Galactic hizo historia cuando el multimillonario Richard Branson y un grupo de caras famosas voló 53.5 millas hacia el cielo a bordo de uno de sus aviones espaciales. El vuelo fue parte de la próxima gran carrera espacial, que enfrentó a Branson contra Elon Musk y Jeff Bezos, quienes luchaban por ser el primer multimillonario en el espacio.
Sin embargo, desde el vuelo de Branson, Bezos y su atuendo de Blue Origin han pasado a enviar a más personas ridículamente ricas a la órbita, mientras que Virgin Galactic se ha quedado en silencio. Incluso se temía que la empresa tuviera problemas financieros porque su proyecto hermano, Virgin Orbit, doblado en el Reino Unido.
Pero la gente rica no tiene por qué temer, ya que el proyecto de cohetes de Branson todavía está en marcha, e incluso realizó otro vuelo de prueba a principios de esta semana.
Según Ars Technica, la startup espacial realizó un vuelo de prueba de su nave espacial VSS Unity, lanzándola desde el avión VMS Eve, que despegó de Spaceport America el miércoles por la mañana. Ars Technica informa:
“La nave espacial VSS Unity no realizó un vuelo propulsado con su motor de cohete el miércoles, pero superó el último obstáculo antes de hacerlo al realizar una prueba de planeo en Nuevo México.
“El miércoles por la mañana, el avión VMS Eve despegó de Spaceport America y posteriormente lanzó la nave espacial a una altitud de unos 14 kilómetros. Después de esto, VSS Unity se deslizó de regreso a la pista de aterrizaje en Nuevo México, probando modificaciones a los controles de vuelo y manejo de la nave espacial”.
Según Virgin Galactic, el vuelo de prueba consistía en evaluar el rendimiento de la nave en la etapa de planeo de su vuelo. En este punto, el avión espacial Unity vuela sin sus motores en marcha y se desliza de regreso a la Tierra, donde aterriza en una pista. Pruebas como esta permiten al equipo ajustar el rendimiento de planeo de la nave y ayudan a garantizar que la nave esté lista para comenzar pronto los vuelos propulsados.
Virgin Galactic dice que los datos recopilados durante el vuelo de esta semana ahora serán analizados por su equipo en preparación para un vuelo motorizado del VSS Unity. En la próxima misión impulsada por cohetes, dos pilotos y cuatro especialistas de misión de Virgin Galactic abordarán el avión espacial y probarán la experiencia del cliente.
La compañía está facturando estas pruebas como los pasos finales antes de que pueda comenzar su operación de vuelo espacial comercial. Ese lanzamiento comercial aún está programado para el segundo trimestre de 2023, lo que le da al equipo hasta fines de junio si espera alcanzar este objetivo.
Ars Technica informa que el primer lanzamiento comercial de Virgin Galactic llevará a funcionarios de la Fuerza Aérea Italiana. Posteriormente, la empresa espera realizar un lanzamiento al mes, con asientos a bordo con un precio de $ 450,000.