La sorprendente partida del CEO de CNN, Chris Licht, después de solo un año en el trabajo y solo unos días después de un perfil brutal en El Atlántico – fue recibido con un suspiro de alivio por parte del personal, según varios expertos de CNN.
Pero ese suspiro se mezcló con una continua sensación de ansiedad, dicen los empleados, que se encuentran ingresando al ciclo electoral de 2024 sin un liderazgo claro y con incertidumbre sobre las prioridades estratégicas de CNN como parte de Warner Bros. Discovery, que está dirigida por David Zaslav, un ejecutivo conocido por arremangarse e involucrarse en el meollo de sus líneas de negocio.
Por el momento, los departamentos editorial y de noticias de CNN están dirigidos por un trío de altos ejecutivos: la veterana ejecutiva de CNN Amy Entelis, la directora editorial Virginia Moseley y el jefe de programación Eric Sherling. Las ramas comercial y de marketing de CNN estarán dirigidas por David Leavy, un lugarteniente de Zaslav desde hace mucho tiempo que fue nombrado director de operaciones de CNN la semana pasada.
Zaslav le dijo al personal de CNN el miércoles que la compañía recién ahora está comenzando la búsqueda del sucesor de Licht, y que buscará tanto interna como externamente. La búsqueda «llevará un tiempo», dijo, y agregó que no tenía prisa.
Si CNN mira internamente, Entelis, Moseley y Sherling son todos los principales candidatos, y se considera que Entelis tiene una ventaja gracias en parte a su larga permanencia en el canal (se unió en 2012) y la estrecha relación que ha forjado con el talento ( Entelis lidera el desarrollo de talentos para CNN y dirigió la división que supervisó las películas y series originales de CNN antes de que fuera desmantelada el año pasado).
Dicho esto, con Leavy supervisando una gran parte de los negocios de CNN, quienquiera que Licht contrate puede tener un feudo más pequeño.
Los principales presentadores de noticias, junto con muchos productores y otros empleados, habían perdido el respeto por Licht después de una serie de fallas de liderazgo percibidas, que culminaron en el ayuntamiento con Donald Trump, lo que enfureció al personal por el formato y provocó una disminución de los índices de audiencia en las semanas. eso siguió cuando los televidentes habituales de CNN se desconectaron.
Generar confianza con los periodistas de CNN será la principal prioridad para quien obtenga el trabajo.
Externamente, hay pocos candidatos obvios, y un ejecutivo de medios señaló que «no parece haber un banco profundo» de talentos de noticias de televisión.
El ex presidente de NBC News, Noah Oppenheim, dejó el canal el año pasado, pero se está inclinando hacia su experiencia en entretenimiento, desarrollando programas con guión para NBC y Netflix. NBC recurrió a Los New York Times para la sucesora de Oppenheim en Rebecca Blumenstein, mientras que CBS News también miró fuera de las suites ejecutivas de noticias de televisión cuando trajo al ejecutivo de Hearst, Neeraj Khemlani).
Pero aunque encontrar un nuevo líder para CNN probablemente ocupe el tiempo de Zaslav, también está la cuestión de qué sucederá con la estrategia que estaba ejecutando Licht, una estrategia que Zaslav ha defendido.
“Nuestra opinión es que hay redes de defensa en ambos lados y que tenemos los mejores periodistas del mundo”, dijo Zaslav en una conferencia de MoffettNathanson el 18 de mayo. “Necesitamos mostrar ambos lados de cada problema”.
Y para Zaslav, eso ha significado hacer de CNN un lugar más seguro para que aparezcan los republicanos.
“Los republicanos están de vuelta en el aire, los republicanos no estaban en el aire”, agregó Zaslav en la conferencia. “Como he dicho, a varios de ellos, y Chris les ha dicho, no obtendrán un voto más en Fox News, ya lo obtuvieron. CNN debería ser el lugar al que la gente venga en busca de la mejor versión de la verdad y del periodismo. Y eso es lo que estamos construyendo”.
El esfuerzo de Zaslav por pintar a Fox News y MSNBC como redes de “defensa” ya CNN como una alternativa más neutral o periodística también ha sido un elemento básico de la convocatoria de ganancias de CNN durante el último año. Pero mientras el periodismo de CNN estaba en plena exhibición (y condujo a grandes índices de audiencia) en las primeras semanas de la invasión rusa de Ucrania, el canal ha luchado en los últimos meses para mantener una audiencia significativa, y tras la inminente partida de Don Lemon y Kaitlan Collins pase a las 9 pm, la alineación tiene poco que mostrar.
Licht revisó las horas del día con un formato nuevo y más dinámico, pero como señaló un observador, un formato no puede dictar las noticias. Y ha celebrado ayuntamientos con aspirantes republicanos que no son Trump, pero en su mayoría no han logrado entrar en el espíritu de las noticias más amplio (los altos ejecutivos se encuentran actualmente en Iowa trabajando en un ayuntamiento con Mike Pence programado para el miércoles por la noche). CNN esta mañanaque se lanzó hace solo seis meses, necesitará otra revisión luego de la salida de Lemon y el movimiento de Collins, aunque se espera que Poppy Harlow se quede.
Internamente, la esperanza es que las noticias sobre CNN vuelvan a ser sobre los informes y el periodismo de CNN, en lugar de la intriga del palacio que ha dominado la cobertura durante el último año.
Y todo esto llega en medio del comienzo del ciclo de noticias de 2024, uno crítico para CNN. Zaslav dijo en la conferencia que “los anunciantes no quieren ser parte de una red de promoción”, pero sí quieren estar asociados con las noticias.
Si los televidentes quieren ver las noticias en días en los que no hay una gran historia, obviamente, es otra cuestión. Si bien se culpó al predecesor de Licht, Jeff Zucker, de empujar a CNN a convertirse en un canal de “defensa”, antes de Trump su estrategia era hacer estallar cualquier noticia que sucediera en la gran historia del día, ya sea justificada o no.
Eso fue más evidente en la desaparición del MH370 (¿recuerdas a Lemon preguntando si un agujero negro podría estar involucrado?) o el llamado «crucero de caca».
Y parece que CNN tendrá que descubrir cómo cubrir las noticias y crear una alineación convincente, incluso cuando lidia con la incertidumbre de quién exactamente lo liderará en el futuro.