Foto: Tayfun Coskun/Agencia Anadolu vía Getty Images
Un piloto fuera de servicio fue arrestado después de que intentó apagar los motores de un avión en pleno vuelo el domingo, lo que provocó que el avión con destino a California fuera desviado a Portland, Oregón. Si bien las autoridades todavía están buscando un motivo, una denuncia penal en el caso sugiere que el piloto pudo haber estado bajo la influencia de un psicodélico y padeciendo angustia mental.
Joseph Emerson, de 44 años, fue detenido por el Departamento de Policía del Puerto de Portland y fichado la madrugada del lunes. Se enfrenta a 83 cargos de intento de asesinato, 83 cargos de peligro imprudente y un cargo de poner en peligro una aeronave, según los registros de reserva del departamento. También enfrenta un cargo federal de interferir con los miembros de la tripulación y los asistentes de vuelo.
El vuelo 2059 de Alaska Airlines, operado por Horizon Air, despegó de Everett, Washington, a las 5:23 pm y se dirigía a San Francisco cuando Emerson, que estaba sentado en un asiento plegable en la cabina del avión, supuestamente intentó tomar el control del avión.
Según CNN, Emerson intentó activar el sistema de extinción de incendios del motor en un esfuerzo por interrumpir los motores, según un memorando distribuido a las aerolíneas.
ABC News informa que Emerson les dijo a los agentes de policía que pensaba que podría haber estado teniendo un «ataque de nervios» y reveló que no había dormido en más de 40 horas y que había consumido hongos psicodélicos por primera vez, según una denuncia penal.
«Tiré de ambas manijas de cierre de emergencia porque pensé que estaba soñando y sólo quería despertar», dijo Emerson, según la denuncia.
El Seattle Veces informa que a bordo viajaban 80 pasajeros, incluidos dos bebés, así como dos pilotos y dos asistentes de vuelo. En el sitio web LiveATC.net, que registra transmisiones de control de tráfico aéreo, se puede escuchar a uno de los pilotos del vuelo transmitiendo el incidente al control de tráfico aéreo de Portland.
“Solo te avisaré. Tenemos al tipo que intentó apagar los motores fuera de la cabina”, dijo. “No parece que esté causando ningún problema atrás. Creo que está apagado”.
En un comunicado, Alaska Airlines confirmó que el vuelo reportó una “amenaza creíble a la seguridad” por parte de un piloto fuera de servicio de la aerolínea y que el incidente estaba siendo investigado tanto por el Departamento de Policía del Puerto de Portland como por el FBI. Según los informes, el FBI está tratando de determinar cuándo Emerson consumió las drogas, así como la causa de sus acciones.
“El ocupante del asiento plegable intentó sin éxito interrumpir el funcionamiento de los motores. El capitán y el primer oficial de Horizon respondieron rápidamente, no se perdió la potencia del motor y la tripulación aseguró la aeronave sin incidentes”, se lee en el comunicado.