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El domingo, el piloto de NASCAR, Ross Chastain, hizo historia con una maniobra sin precedentes en la pared que lo clasificó para una carrera de campeonato y estableció el récord de la vuelta más rápida en la pista con 18,845 segundos. Sorprendentemente, Chastain dijo que aprendió el movimiento jugando NASCAR 2005 en la Nintendo GameCube cuando era niño.
La maniobra ocurrió en la carrera Xfinity 500 organizada en Martinsville Speedway en Ridgeway, Virginia. Martinsville es una pista corta de media milla construida en 1947 que es bien conocida por sus curvas cerradas y poco inclinadas que generalmente requieren un fuerte frenado para negociar.
Durante la última vuelta de la carrera, Chastain se encontró en el décimo lugar, pero necesitaba recuperar dos posiciones para ganar suficientes puntos para calificar para la carrera del Campeonato el 6 de noviembre. En lugar de reducir la velocidad en la curva, Chastain cambió a la quinta marcha y disparó recorriendo la pared exterior y adelantando a cinco autos para terminar la carrera en quinto lugar.
En una entrevista posterior a la carrera con NBC Sports, Chastain dijo: «Jugué mucho NASCAR 2005 en el GameCube con Chad [Chastain’s brother] creciendo, y puedes salirte con la tuya, y nunca supe si realmente funcionaría. Lo hice cuando tenía 8 años».
El juego al que se refiere Chastain es probable NASCAR 2005: Persecución por la Copa, lanzado en septiembre de 2004 para GameCube. Chastain, nacido en diciembre de 1992, tendría 12 años en ese momento. Para comprobar la técnica, ejecutamos NASCAR 2005 en el emulador de Dolphin en una PC, seleccionó la pista de Martinsville donde Chastain realizó su movimiento y montó la pared. De hecho, es posible en el juego, aunque se necesita mucha habilidad y un poco de suerte para usar la técnica para avanzar como lo hizo Chastain.
Ross Chastain explica su inspiración para GameCube en una entrevista posterior a la carrera.
Para comprender la ventaja del movimiento de Chastain, es útil un poco de conocimiento de la física de las carreras. Por lo general, al tomar un giro cerrado en una pista de carreras, los conductores frenan para contrarrestar las fuerzas que empujan sus autos hacia el exterior de la pista. Esta acción de frenado los ralentiza dramáticamente en el giro. Esta vez, en lugar de reducir la velocidad para girar, Chastain mantuvo su automóvil en quinta marcha, se pegó a la pared, soltó el volante y permitió que la pared mantuviera su automóvil en su lugar, sin necesidad de frenos. Así pasó a cinco autos y estableció un récord de vuelta de 75 años.
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Por supuesto, un movimiento como ese tiene un costo, por lo que probablemente no se haya intentado, al menos no exitosamente-hasta ahora. Chastain enfrentó daños garantizados en el acabado de su auto al raspar la pared y una falla potencialmente catastrófica si su auto golpeaba una obstrucción que sobresalía. «Una vez que estuve contra la pared, básicamente solté el volante y solo esperaba no atrapar la puerta de acceso de la curva cuatro o algo así», dijo Chastain, «pero estaba dispuesto a hacerlo».
Por ahora, el mundo de las carreras está igualmente asombrado, sorprendido e incluso un poco preocupado de que el movimiento de Chastain pueda convertirse en una técnica habitual en el futuro. Por ahora, es probable que Chastain aprecie la atención mientras se prepara para el Campeonato el 6 de noviembre, gracias a Nintendo GameCube.