Visibilidad nublada y luz sulfurosa: el polvo del Sahara cubre Suiza el fin de semana de Pascua. Pero, ¿cómo se produce esto realmente?
La luz especial, como aquí en Berna, se debe al polvo del Sahara.
Nubes amarillentas cubren el cielo y bañan el paisaje con una luz sulfurosa: algo así como un efecto especial en una superproducción “Duna: Segunda parte” Es una realidad meteorológica en Suiza en Semana Santa. La causa de esta atmósfera irreal es el polvo fino que los vientos del Sahara han llevado a nuestras latitudes.
Hemos recopilado de qué se trata exactamente esto a continuación.
El polvo del Sahara es una materia particulada natural. Las partículas de agua en el aire se unen al polvo, lo que hace que floten en el aire como finas gotas. Suponemos que había neblina en el aire, similar a una erupción volcánica o smog. El polvo mineral del desierto constituye una proporción significativa de los aerosoles de la atmósfera terrestre. La fuente más importante de ello es el Sahara, el desierto seco más grande del mundo. Como el polvo del Sahara es fino y seco, el viento puede transportarlo a largas distancias. El polvo fino natural representa alrededor del uno por ciento de la concentración total de polvo fino en Suiza.
Cuando hace mucho calor y está seco en el suelo del desierto, se producen turbulencias térmicas. Estos pueden levantar el polvo y transportarlo a altitudes de hasta 5.000 metros. Cuando el suelo del Sahara vuelve a enfriarse, las partículas de polvo más finas, de entre 0,1 y diez nanómetros, ya no caen al suelo. En cambio, los vientos transportan las partículas de polvo a largas distancias hasta América del Sur o Europa. Cada año se registran en Suiza entre 10 y 34 eventos. La frecuencia depende de lo tormentoso que esté el tiempo en el Sahara.
Para que el polvo del Sahara llegue a Suiza, se necesitan unas condiciones meteorológicas determinadas: en el este debe haber una zona de alta presión y en el oeste una zona de baja presión sobre el Atlántico. Esto crea una corriente de gran altitud a gran escala, dirigida de sur a norte, que distribuye el polvo por toda Europa occidental y central. Esta corriente también hace que aquí el clima sea inusualmente cálido. El polvo viaja entre dos días y una semana; su tiempo de viaje depende de la fuerza de los vientos.
Entre marzo y junio y entre octubre y noviembre, el polvo del Sahara contribuye de manera especialmente importante a la contaminación por aerosoles. El polvo del Sahara suele acompañar a las corrientes de foehn. Estos acontecimientos se observan con mucha menos frecuencia en verano; es la época de la calma foehn.
En invierno, el fenómeno dura poco y normalmente sólo es visible durante unas horas. Dado que el polvo del Sahara suele aparecer en zonas de alta presión, el viento es débil. Las partículas de polvo caen tranquilas al suelo y la nubosidad desaparece. Según Méteo Suiza, sólo el 24 por ciento de los eventos duran más de un día.
El polvo del Sahara no es inmediatamente peligroso para la salud. Las partículas individuales son demasiado pequeñas para eso. Sin embargo, si el nivel de polvo del Sahara es especialmente alto, esto puede suponer un problema para las personas con alergia al polen o asma. Un alto nivel de polvo en el aire puede ejercer presión sobre el tracto respiratorio y el sistema cardiovascular.
Además, al polvo del Sahara suele acompañarse una alta carga de polen, ya que el polvo sólo se forma en condiciones climáticas cálidas y secas, en las que la carga de polen ya es alta.
En algunos casos, a lomos del polvo del Sahara también llegan a Europa bacterias robustas, como el patógeno de la meningitis. Sin embargo, la infección es extremadamente improbable debido a la baja concentración de patógenos.
No. En todo el cinturón subtropical pueden producirse fenómenos similares al polvo del Sahara. Sin embargo, esto también requiere un desierto seco alrededor del paralelo treinta. Es por eso que este evento no sucede en los EE. UU. La mayor parte del polvo del Sahara viaja hacia el oeste hacia el mar a través de los vientos alisios. Algunos llegan a Centroamérica y la región amazónica. Australia también conoce este fenómeno a través de sus propias zonas desérticas.
El polvo del desierto no tiene ningún efecto sobre el clima. Al igual que otros contaminantes de la atmósfera, la lluvia elimina el polvo del aire. Sin embargo, el polvo tiene un efecto positivo en la naturaleza. Contiene muchos nutrientes y por tanto actúa como fertilizante para las plantas. Un estudio de 2010 muestra que el polvo sahariano es muy importante para la diversidad de la flora de la región amazónica.
En el pasado, la contaminación por aerosoles procedente de polvo mineral se medía mediante desvíos. Los investigadores observaron el color rojo de la lluvia (la llamada lluvia de sangre) o evaluaron la cantidad de polvo en la nieve y el hielo. La estación de investigación alpina Jungfraujoch realiza mediciones precisas desde 2001. Los expertos examinan cómo se refracta la luz en el aire. El polvo del Sahara tiene su propio patrón único, lo que significa que no puede confundirse con smog u otras partículas. Los modelos meteorológicos predicen cómo podría extenderse el polvo por Europa.