Desde 1938, uno de los artículos más preciados de la colección de la biblioteca de la Universidad de Michigan ha sido una rara página manuscrita supuestamente escrita por Galileo. Pero después de una investigación interna, los curadores de la biblioteca han concluido que el manuscrito es de hecho falso, y lo más probable es que haya sido ejecutado por un conocido falsificador del siglo XX. Los curadores fueron informados sobre la falsificación por el historiador del estado de Georgia, Nick Wilding, quien comenzó a sospechar de la autenticidad del manuscrito mientras trabajaba en una biografía de Galileo.
“Fue bastante desgarrador cuando supimos por primera vez que nuestro Galileo no era realmente un Galileo”, dijo a The New York Times Donna L. Hayward, decana interina de las bibliotecas de la Universidad de Michigan. No obstante, la biblioteca optó por la transparencia y anunció públicamente la falsificación. “Barrer todo debajo de la alfombra va en contra de lo que representamos”, dijo Hayward.
El manuscrito de una sola hoja en cuestión pretendía ser un borrador de una carta del 24 de agosto de 1609 que Galileo escribió al dux de Venecia describiendo sus observaciones con un telescopio (occhiale) que había construido. (La carta final se encuentra en los Archivos Estatales de Venecia). Galileo oyó hablar por primera vez de un nuevo y maravilloso instrumento para “ver cosas lejanas como si estuvieran cerca” en una carta de un colega llamado Paolo Sarpi, que había presenciado una manifestación en Venecia. Insatisfecho con el rendimiento de los instrumentos disponibles, Galileo construyó el suyo propio, incluso aprendiendo a moler sus propias lentes para mejorar la óptica.
Dominio publico
El primer objeto que estudió Galileo fue la Luna, hacia fines de 1609, y luego Júpiter cuando estaba más cerca de la Tierra y, por lo tanto, el objeto más brillante en el cielo nocturno (aparte de la propia Luna, por supuesto). Observó el 7 de enero de 1610 que Júpiter parecía tener tres estrellas fijas cerca. Intrigado, volvió a mirar el planeta la noche siguiente, esperando que el entonces cuerpo retrógrado se hubiera movido de este a oeste, dejando atrás a las tres pequeñas estrellas. En cambio, Júpiter parecía haberse movido hacia el este.
Desconcertado por el comportamiento del planeta, Galileo volvió a la formación repetidamente, observando varios detalles clave. Primero, las pequeñas estrellas nunca abandonaron Júpiter sino que parecían ser transportadas junto con el planeta. En segundo lugar, a medida que fueron transportados, cambiaron de posición entre sí y con Júpiter. Finalmente, descubrió una cuarta estrellita.
Galileo concluyó que los objetos no eran estrellas fijas sino pequeñas lunas que giraban alrededor del planeta. Y si Júpiter tuviera cuatro lunas en órbita, entonces la Tierra no podría ser el centro fijo del universo, como creían la mayoría de los eruditos en ese momento. Esta observación proporcionó el primer apoyo empírico a la teoría de Copérnico de que el Sol, y no la Tierra, estaba en el centro del Sistema Solar. Galileo publicó esta innovadora observación en su libro Sidereus Nuncius (Mensajero estrellado) en marzo de 1610.
La mitad superior del manuscrito de la biblioteca es el supuesto borrador de la carta de Galileo al dux de Venecia, fechada alrededor del 9 de agosto de 1609. La mitad inferior, supuestamente escrita meses después, contiene una serie de «garabatos» que representan las lunas de Júpiter, que alguna vez se pensó ser notas originales de las observaciones de Galileo en enero de 1610.
Ingrese a Nick Wilding, quien ha expuesto falsificaciones relacionadas con Galileo en el pasado, sobre todo una copia de Sidereus Nuncius en posesión de un distribuidor de libros raros de la ciudad de Nueva York. Esta copia supuestamente incluía una inscripción de Galileo, así como cinco de sus acuarelas de la Luna. Aunque el papel y la encuadernación de Sidereo parecía ser genuino, Wilding finalmente descubrió que, junto con otra copia incluida en el catálogo de Sotheby’s de 2005, ambos tenían una mancha idéntica en la portada que se remontaba a una edición facsímil de 1964. «Si [the forger] Si no hubiera sido lo suficientemente codicioso como para hacer dos copias, no habría podido probar la falsificación», dijo Wilding a The New York Times en 2012.
Cuando dirigió su atención al manuscrito de Michigan, Wilding pensó que algunas de las formas de las letras y la selección de palabras parecían extrañas, y la tinta en las mitades superior e inferior parecía muy similar, a pesar de que esas secciones se habían escrito (supuestamente) con meses de diferencia. Así que envió un correo electrónico a la biblioteca solicitando información sobre la procedencia del documento, así como una imagen de su marca de agua.
La biblioteca de la Universidad de Michigan adquirió el manuscrito en 1938 como legado de un empresario de Detroit llamado Tracy McGregor. McGregor había comprado el manuscrito en una subasta cuatro años antes; anteriormente había pertenecido a un rico coleccionista llamado Roderick Terry. Según el catálogo de la subasta, el manuscrito había sido autenticado por un arzobispo de Pisa llamado cardenal Pietro Maffi. El cardenal tenía otros dos documentos en su colección supuestamente firmados por Galileo, y Maffi usó esos documentos como comparaciones.
Pero Wilding descubrió que no hay ningún registro del manuscrito de Michigan en los archivos italianos. Además, Maffi había adquirido los dos documentos que usó para la comparación del famoso falsificador de principios del siglo XX, Tobia Nicotra, lo que puso en duda la autenticación del cardenal.