Algunos de nosotros tenemos fines de semana de cuatro días para quemar aquí en los EE. UU. gracias al fin de semana del 4 de julio y una tonelada de estadounidenses (43.2 millones, según lo proyectado por AAA) planean salir a la carretera y viajar más de 50 millas desde su casa. Pero, ¿dónde empezó todo?
La primera viaje por carretera a campo traviesa tardaría un poco más que un fin de semana largo en completarse, pero solo se necesitó un instante y una apuesta de $50 para despertar la idea.
El 19 de mayo de 1903, el Dr. Horatio Nelson Jackson estaba en un club social privado en San Francisco como invitado cuando algunos de los miembros del club comenzaron un debate sobre automóviles. Casi nadie pensó que transporte personal de cuatro (a veces tres) ruedas iba a prender. Los autos eran poco confiables e inseguros, especialmente en las carreteras accidentadas y sin pavimentar de Estados Unidos.
Jackson, nativo de Vermont, ya tenía algo de aventurero. Después de que contraer tuberculosis lo obligó a dejar su práctica médica, Jackson fue a buscar oro en Alaska y México.
Es justo decir que era tanto un hombre divagante como un entusiasta de los automóviles, aunque no mecánico. Estaba tan indignado por la charla contra los autos que apostó $ 50 a que podría conducir de San Francisco a Nueva York en menos de 90 días. Después de todo, necesitaba ir a la costa este de todos modos.
Ahora, eso puede parecer una generosa cantidad de tiempo: el carril transcontinental, por ejemplo, solo tomó tres días y medio transportar a los estadounidenses a través del país, pero Jackson y todos los reunidos sabían que sería un viaje difícil. Conducía a través de desiertos, montañas y bosques, a veces sin carreteras. No había mapas de carreteras, porque a menudo había sin caminos.
Pero Jackson quería esos $50. Así que contrató a Sewall K. Crocker para que fuera su mecánico. La pareja compró un Winton 1903 de dos cilindros y 20 caballos de fuerza. Cuando partieron en ese hermoso día 23 de mayo, solo cuatro días después de que se realizó la apuesta inicial, las cosas inmediatamente comenzaron a resultar peligrosas:
El plan era evitar los desiertos de Nevada y Utah y los pasos más altos de Sierra Nevada y las Montañas Rocosas, por lo que la expedición giró hacia el norte para seguir el Camino de Oregón en reversa. Apenas habían recorrido 15 millas de viaje cuando al auto se le reventó una llanta y tuvieron que usar el único repuesto que habían traído.
Al norte de Sacramento, una mujer los desvió por un total de 108 millas para que su familia pudiera ver su primer automóvil. Cuando explotaron más llantas en el camino rocoso hacia Oregón, enrollaron una cuerda alrededor de las ruedas. En el camino, telegrafiaron a Winton Company para que enviaran suministros por adelantado. Sin embargo, ocasionalmente tenían que caminar o andar en bicicleta largas distancias para encontrar gasolina, aceite o repuestos.
No ayudó que otros dos equipos hicieran el intento al mismo tiempo que Jackson y Crocker, y esos equipos tenían el respaldo financiero de los fabricantes de automóviles interesados en ser los primeros en realizar el truco. Cuando los dos recogieron un bulldog llamado Bud en Idaho, la prensa comenzó a darse cuenta. Winton les ofrecería a la pareja un contrato de patrocinio, pero en ese momento estaban bien al este del Mississippi y fue más fácil navegar hasta Nueva York.
Al final, el primer viaje por carretera a través de los EE. UU. tomaría 63 días, 600 galones de gasolina y le costaría $ 8,000 al rico independiente Jackson. La calculadora de inflación de la Oficina de Estadísticas Laborales no se remonta tan atrás, pero diez años después, en 1913, $ 8,000 equivalían a un cuarto de millón de dólares.
AlternateHistoryHub tiene un relato realmente entretenido e históricamente preciso del viaje con detalles fantásticos:
Si bien Jackson nunca recibió su pago de $ 50, se convirtió en el orgulloso propietario de Bud, el bulldog, y se ganó el derecho de fanfarronear de por vida. Realmente se trataba de los amigos que hizo en el camino (y la influencia).