Ahora que Virgin Galactic ha realizado su primer vuelo espacial comercial, está listo para llevar civiles a bordo. La compañía ahora espera lanzar su primer vuelo privado de pasajeros, Galactic 02, tan pronto como el 10 de agosto. Virgin aún no ha revelado los nombres de todos los involucrados, pero habrá tres pasajeros junto con la tripulación habitual. Puede ver una transmisión en vivo en el sitio web de la compañía.
El vuelo comercial inaugural, Galactic 01, voló a fines de junio. Sin embargo, los tres pasajeros eran trabajadores del gobierno italiano (dos de la Fuerza Aérea y un miembro del consejo de investigación) que realizaban estudios de microgravedad. Si bien no está claro qué hará la tripulación civil de 02, esta vez pueden ser turistas.
La firma ha estado acelerando sus operaciones en los últimos meses después de numerosos retrasos de años anteriores. Si bien Galactic 02 es solo el séptimo vuelo espacial de Virgin de cualquier tipo, es el tercero en 2023. La compañía dice que está estableciendo una «cadencia regular» de vuelos, y puede esperar que se vuelvan relativamente rutinarios si este viaje sale según lo planeado.
La frecuencia mejorada es importante para las finanzas de la empresa. Virgin ha operado con pérdidas durante años y perdió más de $ 500 millones en 2022. La empresa no recuperará esas pérdidas en el corto plazo, incluso a $ 450,000 por boleto, pero los clientes que pagan son clave para suavizar el golpe y defender el turismo espacial. .
Blue Origin y SpaceX ya han llevado civiles al espacio, y a altitudes superiores a las más de 50 millas que vuela Virgin. Sin embargo, no han establecido horarios regulares de lanzamiento para turistas. Los viajes lunares de SpaceX no ocurrirán hasta que la compañía pueda terminar de probar Starship, y Blue Origin está esperando para reanudar los vuelos luego de una falla en el cohete en 2022. En ese sentido, Virgin puede ser el más cercano a lograr sus objetivos de turismo, siempre que mantenga el ritmo que está marcando este verano.