Una zona de lanzamiento devastada y un cohete que explotó al cabo de unos minutos: este fue el resultado del primer vuelo de prueba del Starship. Todo debería ser mejor la segunda vez.
El Starship espera la cuenta regresiva en el puerto espacial de Boca Chica. La grabación es del 15 de noviembre.
La compañía espacial estadounidense SpaceX realizará el sábado su segundo intento de lanzar al espacio su nuevo cohete Starship. El lanzamiento desde el puerto espacial de SpaceX en el sur de Texas comenzará a las 13:30 horas (CET). transmisión en vivo. Durante el vuelo de prueba actual, el Starship seguirá sin tripulación. Sin embargo, dentro de unos años llevará a los astronautas a la Luna y, en algún momento, a Marte. Junto con el cohete lunar de la NASA, el Starship pretende marcar el comienzo de una nueva era en los viajes espaciales tripulados estadounidenses.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) dio luz verde al despegue hace unos días. SpaceX ha cumplido con todos los requisitos de seguridad, medio ambiente, política y responsabilidad financiera, dijo la FAA en un comunicado. Inicialmente, la autorización sólo es válida para un vuelo.
El primer lanzamiento termina con una explosión.
El primer vuelo de prueba del Starship en abril de este año fue un rotundo fracaso. El cohete de dos etapas se elevó inicialmente del suelo. Sin embargo, las imágenes mostraron que 3 de los 33 motores de la primera etapa del cohete no se habían encendido. Poco después, fallaron más motores. El cohete aún ganó altura, pero se salió de control. En realidad, el sistema automático de aborto de vuelo debería haber hecho estallar el cohete. Pero el sistema no respondió de inmediato. El cohete, que ya había comenzado a girar, tardó 40 segundos en explotar.
Todo todavía se veía bien aquí. La nave Starship despegará del puerto espacial de Boca Chica, Texas, el 20 de abril.
Pero el vuelo acabó con una explosión pocos minutos después del despegue.
También se respiraba un cuadro de devastación en la zona de salida. El enorme empuje de los motores no sólo levantaba enormes cantidades de polvo y arena. También se desprendieron escombros de mayor tamaño de los cimientos de hormigón debajo del cohete y fueron arrojados hasta 500 metros de distancia. Dado que el sitio de lanzamiento de cohetes de SpaceX se encuentra en medio de una reserva natural, los ambientalistas se pronunciaron. Pidieron a la FAA que prepare un informe ambiental completo antes de emitir un nuevo permiso de lanzamiento. Eso habría retrasado el inicio indefinidamente.
La FAA eligió un término medio. Hizo que la autorización de lanzamiento del Starship dependiera de 63 correcciones que SpaceX tuvo que hacer para aumentar la seguridad. Algunas de estas correcciones afectaron al propio cohete, otras afectaron al sistema de control y seguridad. La FAA también pidió cambios en el área de despegue.
SpaceX ha cumplido con estas exigencias en los últimos meses. Una placa de acero refrigerada por agua debajo del cohete tiene como objetivo evitar que la base de hormigón sea pulverizada por el calor de los motores. Además de los cambios solicitados, SpaceX también ha realizado sus propias correcciones.
El más importante se refiere a la separación de las dos etapas del cohete. Anteriormente, se suponía que los motores del Starship solo se encenderían después de que se separaran de la primera etapa del cohete (llamada Super Heavy). Los motores del Starship ahora deberían encenderse cuando las dos etapas todavía estén conectadas entre sí. La ventaja es que el cohete necesita menos combustible para llegar al espacio. Pero el Super Heavy está expuesto a los gases de escape calientes del Starship. Debido a que la primera etapa del cohete está destinada a ser reutilizada en lanzamientos posteriores, SpaceX ha tomado precauciones especiales para protegerla.
Más potente que el cohete Saturno V
El Starship es el cohete más grande y poderoso jamás construido. No sólo eclipsa el nuevo cohete lunar de la NASA, el llamado Sistema de Lanzamiento Espacial. El Starship también desarrolla casi el doble de empuje que el legendario cohete Saturn V que llevó a los primeros astronautas estadounidenses a la Luna en los años 1960.
Comparación de cohetes pesados
Más empuje significa cargas útiles más grandes. En el futuro, Starship podrá transportar cargas de 100 toneladas o más a la órbita cercana a la Tierra. En primer lugar, la propia SpaceX se beneficia de ello: con el Starship, la empresa podrá ampliar su red de satélites Starlink incluso más rápido que antes. Actualmente, SpaceX puede desplegar alrededor de 20 satélites en el espacio por vuelo. Con el Starship serán de 50 a 100. La competencia no tiene nada que contrarrestar esto.
El Starship también podría avanzar hacia nuevas dimensiones en términos de precio. Aún no hay información oficial sobre los costos. Sin embargo, Elon Musk, el fundador de SpaceX, ha sugerido que un vuelo en el futuro podría costar menos de 10 millones de dólares. Con una capacidad de carga de 100 toneladas o más, esto significaría que los clientes tendrían que pagar menos de 100 dólares por kilogramo de carga en el futuro. Antes de que SpaceX apareciera en escena, el precio rondaba los 10.000 dólares el kilogramo. Esto da una idea de cuánto podría inspirar el Starship los viajes espaciales tripulados y no tripulados.
Esto es posible porque SpaceX se ha centrado constantemente en la reutilización de cohetes desde su fundación en 2002. El componente más caro de un cohete suele ser la primera etapa del cohete. Después del despegue, normalmente se desprende y aterriza en el mar. No es así con SpaceX. Una vez finalizado el trabajo, la etapa del cohete regresa a la Tierra y aterriza verticalmente en el suelo o en una plataforma flotante en el mar. Después de reparaciones mínimas, está listo para realizar más vuelos. Algunas de las etapas del cohete ya han volado más de una docena de veces. Y, sin embargo, SpaceX no ha tenido ni un solo comienzo en falso en los últimos años.
Con Starship, SpaceX va incluso un paso más allá. Por primera vez, la empresa quiere reutilizar no sólo la primera etapa del cohete, el Super Heavy, sino también la segunda. Ambas etapas están destinadas a aterrizar verticalmente en vuelos posteriores y luego estar preparadas para el siguiente vuelo.
Por el momento, sin embargo, esto es todavía una cosa del futuro. El objetivo principal del vuelo del sábado es probar los motores de las dos etapas del cohete. También se debe comprobar si las dos etapas se separan entre sí según lo previsto. Aún no está previsto un aterrizaje suave. Incluso si todo funciona de manera óptima, ninguna de las etapas del cohete sobrevivirá ilesa al vuelo. En el mejor de los casos, la segunda etapa del cohete (es decir, la Starship) se eleva al espacio, da una vuelta alrededor de la Tierra y regresa sin quemarse en la atmósfera. Si todo va según lo previsto, se estrellará en el mar frente a la costa de Hawaii.
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