Ha pasado un mes y medio desde inundaciones devastadoras atravesó el este de Kentucky. Un histórico, así llamado lluvia de mil años desbordó ríos y arroyos, y llevó desechos de minería a cielo abierto a las comunidades del valle en toda la región.
Al menos 40 personas fueron asesinadas en el desastre, según el gobernador del estado, Andy Beshear. Ese número de muertos se revisó tan recientemente como esta semana, y el número aún podría seguir aumentando ya que, según los informes, otros siguen desaparecidos.
Además de las vidas perdidas, las inundaciones también destruyeron infraestructura básica y miles de viviendas. El presidente Joe Biden declaró las inundaciones de Kentucky un gran desastre y asignó fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) al esfuerzo de recuperación.
Sin embargo, hasta ahora, esa ayuda ha sido difícil de acceder para las personas. Las aplicaciones son quedarse atascado en los engranajes de la burocracia, abundan los rechazosy la ayuda concedida que la gente ha recibido hasta ahora es a menudo una miseria en comparación con el dinero que realmente se necesita para restaurar su vivienda permanente.
FEMA informó que ha aprobado 7.348 asistencias individuales solicitudes de Easter Kentucky, y distribuyó más de $54.6 millones en asistencia de vivienda, hasta el miércoles. Sin embargo, eso representa sólo alrededor de la mitad de la más de 13.600 hogares que han solicitado asistencia de la agencia, según Justin Hicks, un periodista de Kentucky.
La tasa de solicitudes aprobadas ha aumentado poco a poco desde principios de septiembre, señaló Hicks. en un tuit. Sin embargo, el premio promedio por cada solicitud cumplida hasta el momento es de solo unos pocos miles de dólares, demasiado poco para permitir que la mayoría reconstruya, recupere o reubique. Solo a 336 hogares se les ha otorgado la cantidad máxima permitida (alrededor de $38,000) para asistencia de vivienda, hasta el domingo, según Hicks.
En respuesta a las quejas sobre supuestas denegaciones injustificadas, FEMA anunció algunos cambios para acelerar el proceso de solicitud el mes pasado. Algunos de estos turnos incluyeron la aprobación de beneficios en el sitio y comunicaciones de texto, según para reportar desde Ohio Valley Resource, un medio local de noticias sin fines de lucro. Sin embargo, no está claro cuánto de la mejora, si es que ha habido alguna, ha resultado.
La agencia también enfatizó que las personas aprobadas para subvenciones muy pequeñas, algunas de menos de $200, deben seguir apelando y solicitando más fondos. “Si reciben un cheque por solo $ 179, eso es solo una señal inicial [aid payment]”, dijo Brett Howard, coordinador federal de FEMA, en una llamada de prensa a principios de este mes, según un informe de Tecnología del Gobierno.
En teoría, esas pequeñas cantidades se pueden usar para ayudar a impulsar el proceso de contratación de contratistas o realizar inspecciones y estimaciones en las viviendas dañadas, dijo FEMA en comunicado de prensa. “Una vez que un sobreviviente tiene su estimación en la mano, puede presentar una apelación para una posible financiación adicional”, dice el comunicado.
Sin embargo, ese proceso de múltiples pasos y múltiples aplicaciones es parte del problema para algunos, que están demasiado preocupados tratando de salir adelante después del desastre, para mantenerse al día con todo el papeleo. “FEMA tarda un poco en ayudarnos”, dijo Laverne Fields, una sobreviviente de inundaciones que actualmente vive en una casa rodante, a Ohio Valley Resource, en otro informe.
De la salida:
Está demasiado ocupada para apelar con FEMA en este momento. Fields vive con nueve personas: su hermano, sus primos, su sobrina, algunos niños de otras familias a las que cuida. No hay electricidad ni agua corriente en la caravana.
El gobernador Beshear también criticó la respuesta de FEMA en agosto. “Se les niega a demasiadas personas, no se aprueba a suficientes personas, y este es el momento que tiene FEMA para hacerlo bien. Para cambiar lo que ha sido un historial de negar a demasiadas personas y no proporcionar suficientes dólares, y hacerlo aquí mismo”, dijo.
Por separado, estado legisladores presentados y aprobó un proyecto de ley de ayuda de $213 millones. Pero no incluye una propuesta enmienda de $ 50 millones para viviendas temporales y el proyecto de ley también carecía de fondos para soluciones de vivienda a largo plazo.
Grupos eclesiásticos y algunas organizaciones sin fines de lucro sectarias de socorro en casos de desastre se han reunido en la región para tratar de ofrecer ayuda para llenar los vacíos. Más de 6,000 hogares han solicitado recibir asistencia de la Fundación para los Apalaches de Kentucky, la estratega principal de la organización sin fines de lucro, Laura Smith, le dijo a BBC Mundo en un episodio de podcast. Sin embargo, muchas organizaciones en el terreno todavía están luchando para satisfacer la necesidad. Y los residentes locales se preguntan qué harán durante el próximo invierno y más allá.
Décadas de minería ecológicamente destructiva junto con tormentas más severas provocadas por el cambio climático han dejado al este de Kentucky como una de las muchas regiones del mundo vulnerables a inundaciones cada vez más extremas. Lo que una vez pudo haber sido una lluvia de mil años probablemente ya no lo sea. Es probable que lo que sucedió en julio pasado vuelva a suceder.
“Todos queremos reconstruir. Todos amamos este lugar”, dijo Willa Johnson, otra sobreviviente de las inundaciones, a BBC Mundo. “Pero hay una parte de mí que simplemente cuestiona cómo reconstruir si no podemos ir más alto. Porque una vez que ocurre una línea de inundación, cambia tu paisaje, cambia lo que es posible la próxima vez y ninguna parte de mí quiere volver a estar cerca del arroyo o el río”.