Se suponía que el Starliner de Boeing volaría su primera misión tripulada a la Estación Espacial Internacional (ISS) el 21 de julio, pero un par de problemas técnicos han impedido que la compañía siga adelante con su plan. Junto con la NASA, la corporación aeroespacial ha anunciado que está retrasando una vez más la fecha de prueba de vuelo de la tripulación de la nave espacial CST-100 Starliner para abordar los riesgos presentados por dos nuevos problemas que los ingenieros de Boeing han detectado.
El primer problema radica en el sistema de paracaídas de la nave espacial. Boeing diseñó la cápsula Starliner para flotar de regreso a la Tierra con la ayuda de tres paracaídas. De acuerdo a Los New York Times, la compañía descubrió que partes de las líneas que conectan el sistema a la cápsula no tienen la capacidad de tolerar la carga de la nave espacial en caso de que solo dos de los tres paracaídas se desplieguen correctamente. Dado que la cápsula transportará pasajeros humanos de regreso a nuestro planeta, la compañía debe analizar todos los aspectos de su nave espacial para garantizar su seguridad tanto como sea posible. Boeing espera hacer otra prueba de paracaídas antes de programar otro intento de lanzamiento.
Además de su problema con el paracaídas, Boeing también está reevaluando el uso de cierta cinta adhesiva para envolver cientos de pies de cableado. Aparentemente, la cinta podría ser inflamable, por lo que los ingenieros buscan usar otro tipo de envoltura para las áreas de la nave espacial con mayor riesgo de incendio.
La prueba de vuelo de la tripulación es el último obstáculo que la compañía tiene que superar para comenzar a transportar astronautas a la ISS con regularidad. La NASA eligió a Boeing como uno de sus socios de tripulación comercial junto con SpaceX, pero se ha quedado atrás con respecto a sus pares a lo largo de los años. El Starliner ha realizado vuelos no tripulados en el pasado como parte de las pruebas por las que debe pasar para misiones tripuladas. Pero SpaceX ya tiene 10 vuelos tripulados en su haber, y el primero tuvo lugar en 2020. Además de llevar astronautas a la ISS y traer vuelos espaciales humanos de regreso a suelo estadounidense desde el último lanzamiento del transbordador espacial en 2011, SpaceX también ha civiles volados al espacio.
Dicho esto, la NASA y Boeing siguen siendo optimistas sobre el futuro de Starliner. En un comunicado, el gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, Steve Stich, dijo:
«La seguridad de la tripulación sigue siendo la máxima prioridad para la NASA y sus proveedores de la industria, y los problemas emergentes no son infrecuentes en los vuelos espaciales tripulados, especialmente durante el desarrollo. Si miras hacia atrás hace dos meses al trabajo que teníamos por delante, casi todo está completo. La combinación El equipo es resistente y está decidido a lograr su objetivo de volar con la tripulación en Starliner tan pronto como sea seguro hacerlo. Si se necesita hacer un ajuste de horario en el futuro, entonces ciertamente lo haremos como lo hemos hecho antes. volar cuando estemos listos».
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